– Он был славный парень, – говорит один из них. На шее у него свежий шрам.

– Он был сукин сын, – говорит другой, схватив бутылку. – Но такой смерти не заслуживает никто. Даже Леонард.

– Да еще перед самым концом охотничьего сезона, – говорит беззаконник-юнец, отталкивая их лодки от берега.

– Бедняга. Наверное, они прокляли всю его семью, – говорит четвертый беззаконник, усаживаясь в соседнюю лодку.

Почему они уплывают? Стражники должны явиться за нами только через два дня.

Я готовлюсь подобраться к ним ближе, чтобы посмотреть, нет ли среди них Райкера, но тут кто-то хватает меня сзади и, закрыв рот рукой, тащит прочь от берега. Я пытаюсь вырваться, отбиться, но беззаконник слишком силен. Я слышу прерывистый шепот:

– Тирни, перестань. Это я… Райкер.

Я сдаюсь и, повернувшись к нему, сдергиваю саван с его лица, целуя с таким неистовым пылом, какого никогда не испытывала прежде. Он проводит ладонями по моему телу, по моей талии, но затем останавливается…

– Тирни, – выговаривает он, тяжело вздохнув.

Я открываю рот, но не нахожу слов. Я совсем позабыла, сколько времени прошло. Забыла, что должна все ему объяснить.

Прижав лоб к его лбу, я говорю:

– Перед тем, как я сбежала, в твою хижину приходил Андерс. Он сказал, что, если я не оставлю тебя на рассвете, он придет за мной… сказал, что они убьют тебя. Я хотела спасти твою жизнь, как ты спас мою, но понимаю, что возвращение сюда – это самый эгоистичный из всех поступков, которые я совершала… – Мой голос дрожит. – Я больше не могу жить без тебя. Если ты не хочешь быть со мной, я пойму. Я просто повернусь и…

Он падает на колени, обнимает меня и прижимается лицом к моей юбке.

– Мы непременно найдем выход, – говорит он.

Глава 79

Глава 79

Когда я поднимаюсь в хижину Райкера, это уже мой собственный выбор. И все здесь пахнет домом, пахнет сосновой хвоей и озерной водой. В этом месте я провела самые мучительные и самые счастливые часы своей жизни. Разделить те и другие невозможно, и, честно говоря, я не хочу их делить.

Сейчас мы осторожнее друг с другом, чем в нашу первую ночь, но каждый наш поцелуй, каждое прикосновение, каждый влюбленный взгляд несут в себе и прошлое, и настоящее, и будущее. Я больше не витаю в облаках – сегодня я твердо стою на земле, как будто мы оба пустили в нее корни.

Перед Богом и Евой мы открываем друг другу наши сердца и принимаем свою судьбу. Мы встречаем ее вместе.

В этом темном лесу, в этом проклятом месте мы обрели благодать.