Я знаю, почти все беззаконники уже покинули остров, но, по меньшей мере, один остался.

Считая шаги вслух, Кирстен с каждым шагом становится все более и более уверенной, а на счете десять поворачивается лицом к нам и широко раскидывает руки.

– Вот видите – я же вам говорила. Никто не может причинить мне зла. Им мешает мое волшебство. Идите сюда и увидите сами.

Кое-кто из девушек подходит к воротам, когда от леса отделяется темная фигура.

При виде беззаконника все застывают.

Кирстен смотрит на него через плечо и смеется.

– Смотрите, он дрожит. Он не может подойти ближе.

Беззаконник оглядывается по сторонам, дико таращась – он явно пытается уразуметь, ловушка ли это или очередное безумие. Затем осторожно делает шаг в сторону Кирстен.

Улыбка Кирстен несколько ослабевает, но она продолжает стоять на месте.

– Ближе он не подойдет – не позволит мое волшебство. Смотрите сами.

Достав нож, он делает еще один шаг.

– Стой. Я приказываю тебе остановиться. Ближе не подходи… не то тебе будет, плохо, – говорит она, но голос ее начинает дрожать.

Бросившись вперед, беззаконник хватает Кирстен сзади и так плотно прижимает к ее горлу лезвие ножа, что, когда она бормочет:

– Что происходит… – сталь впивается в кожу и разрезает ее.

С горла на грудь течет кровь, и выражение смятения на лице Кирстен тотчас сменяется ужасом.

Наверное, было бы естественно, если бы я сейчас испытывала удовлетворение – ведь Кирстен наконец получила то, чего заслужила – но я чувствую лишь одно: усталость. Я устала от взаимной ненависти. Устала от того, что нас используют. От того, что мужчины решают нашу судьбу, и ради чего?

Схватив клепку от кадки для дождевой воды, я держу ее в руке, ощущая тяжесть древесины.

– Хватит, – шепчу я.

Девушки смотрят на меня и, не сговариваясь, хватают первые попавшиеся предметы: камни, ведра, гвозди.

Когда мы выходим за ворота, внутри меня начинает нарастать какое-то чувство – и это не гнев, не страх, не что-то из того, что нам пытаются навязать дома, а чувство сопричастности… принадлежности к чему-то большему, чем мы сами. А разве это не то, что мы хотели обрести?