Пусть у нас нет волшебной силы, но мы не бессильны.

Видя, что мы в едином порыве движемся вперед, беззаконник еще глубже взрезает ножом кожу Кирстен.

– Если подойдете хоть на шаг ближе, я сдеру с нее кожу прямо у вас на глазах.

– Пожалуйста… помогите, – шепчет Кирстен, и по горлу ее течет кровь.

Девушки ждут моего знака, чтобы наброситься на беззаконника, но я узнаю его глаза, шарящие по толпе. Я никогда не забуду этих глаз, не забуду, как он смотрел на меня, когда изрыгал свои угрозы.

И вдруг я перестаю видеть в нем беззаконника: он юноша, который потерял всю свою семью и только что видел смерть лучшего друга.

Мы все жертвы округа Гарнер: не только девушки, отправленные на остров в год благодати, но и беззаконники, и стражники, и жены, и работницы, и женщины из предместья. Мы все находимся в одной лодке.

Опустив клепку, я говорю:

– Возвращайся домой, Андерс. Ты нужен семье.

Он внимательно смотрит на меня, его взгляд смягчается.

Когда он опускает нож, девушки хватают Кирстен и затаскивают внутрь становья.

Мы с Андерсом смотрим друг на друга, пока он не скрывается в листве – и тогда я перестаю слышать его тяжелое дыхание… теперь я слышу только себя.

Глава 83

Глава 83

Тесно сбившись, мы стоим внутри барака – там, где все начиналось. Впрочем, нет, все началось не здесь.

– А что нам теперь делать? – спрашивает Кирстен, вытирая слезы. И я понимаю – она ждет моих указаний. Их ждут все.

Мне хочется сказать им, что они сами по себе, а я сама по себе, что это уже не моя борьба, но я поклялась, что пока дышу, буду добиваться лучшей жизни. Справедливой жизни. Оглядываясь по сторонам и видя наваленные в углу железные койки, я думаю о Бетси, Лоре, Эймс, Тамаре, Мег, Пэтрис, Молли, Элли, Хелен и о стольких других.

– Мы можем оставить это место в таком виде, в каком предпочли бы увидеть в самом начале.

По толпе пробегает шепот.

– Невзирая на все, что здесь происходило, каждая из вас проявила хотя бы немного внутренней силы, милосердия и теплоты, – говорю я, глядя им в глаза. – Представьте же, каким светлым стал бы наш мир, если бы эти качества сияли в нас всегда. И мне хочется увидеть этот мир. Хотя бы то время, которое мне отпущено, которое у меня еще есть. Мой отец всегда говорил, что человек состоит из того, что выбирает сам, что решает день за днем, всю свою жизнь, когда никто не видит, как он или она принимает этот выбор. Именно эти решения делают нас людьми. Кем же вы хотите быть?