– Айви, – шепчет Джун, но я вижу, что она улыбается. – Мы могли бы покричать вместе… если хочешь, – добавляет Джун.
Я киваю и растерянно улыбаюсь, сжимая их руки.
Повитуха ощупывает мой живот и качает головой.
– Ребенок лежит неправильно. Мне придется повернуть его.
Сестры еще крепче сжимают мои ладони. Мы все слышали рассказы о таких вещах. Роды – дело опасное, даже когда все протекает нормально, но дети редко рождаются благополучно, если они лежат в утробе ножками вперед.
– Приготовься, – говорит повитуха, одной рукой обхватив мой живот, а другой залезши мне между ног.
Вначале я чувствую режущую боль, но она быстро становится глубокой и тупой. С моих губ срывается стон, и я тужусь.
– Не тужься, – приказывает повитуха.
Но я ничего не могу с собой поделать. Идущее изнутри давление невыносимо. Измотанная донельзя, я тяжело дышу, из всех моих пор сочится пот, волосы совершенно мокрые, а на простынях алеет кровь. Не знаю, сколько я еще смогу протянуть. И тут я смотрю на снегопад и думаю о Райкере. Он бы ни за что не позволил мне сдаться. Не позволил бы проявить слабость. Да я и сама не захотела бы выглядеть слабой, если бы он был здесь. Я закрываю глаза, представляю себе, что он здесь, со мной, и хотя это, быть может, всего лишь бред, ибо я истекаю кровью, но готова поклясться, что чувствую – он рядом.
Я слышу, как за дверью мужчины чокаются, и чую идущий из-под двери едва различимый запах виски.
– Да благословит тебя Бог сыном, – кричит отец Эдмондс.
– Надо помолиться, – говорит Айви, и во взгляде ее я вижу страх.
– Господи, просим тебя, используй тело сие как сосуд твой, дабы принести в сей мир сына…
– Нет. Не так. – Я мотаю головой, дыша часто и неглубоко. – Если вы чувствуете потребность в молитве, то молитесь о девочке.
– Это святотатство, – шепчет Айви, оглянувшись на дверь, чтобы удостовериться, что меня не слышали мужчины.
– Молитесь, как просит Тирни, – говорит матушка.
Сестры переглядываются и понимают друг друга без слов.
Все в комнате берутся за руки.
– Господи, используй тело сие как сосуд твой, дабы принести в сей мир…