— Це означає міцний, надійний, — промовив Трейвіс.

Нахилившись над ретривером, Нора додала:

— Ну, це простіше. Долар США колись був найнадійнішою і найстабільнішою валютою у світі. Гадаю, він нею й залишився. Вже упродовж кількох десятиріч долар не зазнавав жахливої інфляції у порівнянні з іншими валютами, отже, немає причин сумніватися в його надійності. Тому люди й кажуть: «Я надійний, як долар». Звісно, долар вже не той, що раніше, і ця фраза дещо застаріла, але її досі вживають.

«ЧОМУ ДОСІ ВЖИВАЮТЬ?»

— Бо… так було завжди, — промовила Нора, знизавши плечима.

«ЧОМУ ГОВОРЯТЬ ЗДОРОВИЙ ЯК КІНЬ? КОНІ НІКОЛИ НЕ ХВОРІЮТЬ?»

Зібравши фішки і поскладавши їх у трубки, Трейвіс промовив:

— Ні. Насправді коні — дуже тендітні тварини, незважаючи на їхні габарити. Вони дуже хворобливі.

Ейнштейн в очікуванні перевів погляд на Нору.

Жінка сказала:

— Напевне, ми так говоримо, бо коні виглядають сильними, тому складається враження, що вони ніколи не хворіють. Хоча це неправда.

— Звикай до того, що люди постійно плетуть нісенітниці, — сказав Трейвіс.

Натискаючи на педалі, ретривер виклав: «ВИ ДИВНІ ЛЮДИ».

Трейвіс подивився на Нору, і вони засміялися.

Ретривер продовжив: «ХОЧ ВИ Й ДИВНІ ЛЮДИ, АЛЕ ВСЕ Ж ВИ МЕНІ ПОДОБАЄТЕСЬ».

Допитливість і почуття гумору Ейнштейна свідчили про те, що він повністю видужав, якщо навіть до цього трохи прихворів.

Це було у вівторок.

У середу, 1 грудня, поки Нора малювала у своїй студії на другому поверсі, Трейвіс займався перевіркою системи безпеки і доглядом за зброєю.

В кожній кімнаті — під меблями, за занавісками і в шафах — була вогнепальна зброя, до якої можна було легко дотягнутися. Подружжя мало дві рушниці «мосберґ» із пістолетним руків’ям, чотири «сміт-вессони» 19-ої моделі, заряджені кулями 57-го калібру, два «вальтери» 38-го калібру, які вони возили із собою у пікапі чи в «тойоті», карабін «узі», а також два пістолети-кулемети «узі». Все це залізяччя вони могли б купити легально у місцевому магазині зброї, оскільки в них був будинок і прописка в окрузі, проте Трейвіс не хотів так довго чекати; йому було потрібно, щоб у першу ж ніч після їхнього заїзду в новий будинок у них уже була зброя. Тому за сприяння Ван Дайна вони з Норою знайшли нелегального торговця зброєю і придбали все необхідне. Звісно, вони не могли б купити пристрій для автоматичної стрільби для «узі» у легального продавця зброї, але знайшли три таких пристрої у Сан-Франциско, тож тепер карабін і пістолет-кулемет «узі» були повністю автоматичними.

Трейвіс обходив кімнати, перевіряючи, чи на місці зброя, чи не запилилася вона, чи добре змащена і чи повністю заряджені магазини. Він знав, що все гаразд, але для впевненості робив такі обходи щотижня. Хоча Трейвіс уже давно не служив, але колишні військові навички і вміння міцно засіли в ньому, тому в екстремальній ситуації вони проявилися швидше, ніж він гадав.