Неожиданно в наушник пробивается голос Эммы.

– Джеймс?

– Я здесь.

– Увидимся в космосе.

* * *

Когда корабль выходит на низкую орбиту, я отстегиваюсь, снимаю шлем и отправляюсь осмотреть модули.

Предполагается, что мы должны подождать несколько часов, но я не могу. Эмма, очевидно, тоже. Она уже на мостике, смотрит в сторону перехода, ведущего в мой модуль.

– Пока все неплохо, – удивленно поднимает она брови.

Я улыбаюсь.

За улыбкой прячется беспокойство, которое я никогда раньше не испытывал. Плывущая в невесомости Эмма, одетая в костюм НАСА, напомнила мне нашу первую встречу здесь же, на орбите, когда я нашел ее без сознания, замерзающей, почти мертвой. Космос чуть не убил ее, и долго здесь находиться она не может. Если я собираюсь спасти ее, как и всех, кто остался внизу, я должен сделать все правильно. Второго шанса не будет.

* * *

К моему удивлению, никакой реакции от космической сущности на запуск компонентов «Спарты-1» не последовало. Все девять кораблей сейчас находятся на околоземной орбите и ждут команды.

Двадцать четыре часа спустя следует приказ начать стыковку, и, как только корабль сформирован, мы отправляемся к Церере.

* * *

Через неделю полета «Спарта» запускает первую группу зондов. Их цель проста: разведка. Я, конечно, предпочел бы найти и встретиться с флотом «Мидуэй». Нужно узнать, что они обнаружили.

Я уже почти сплю, находясь на грани сознания и сна, когда раздается сигнал тревоги. Из передатчика звучит голос Оскара.

– Сэр, пожалуйста, немедленно явитесь на мостик.

Я вылезаю из спального места и лечу через модули, по пути встретив Эмму, выбирающуюся из лаборатории. Наверное, она тоже спала. Когда эта ситуация разрешится, нужно будет сказать ей, что она слишком много работает.

– В чем дело? – спрашиваю я, едва добравшись до мостика.

– Один из зондов что-то нашел, – спокойно отвечает Оскар.