Лучше бы его застрелили! Ей-богу, он бы предпочел любую другую смерть, только не эту.

Если его выпустят из этой клетки, Пес по-прежнему останется чумным, одним из уродцев, не имея ничего за душой, никакого будущего. На нем по-прежнему будет висеть обвинение в том, что он изувечил мистера Гейнса. Но ему оставят жизнь, и этого вполне достаточно. Этого более чем достаточно! Он вернет себе доброе имя, никто больше не будет видеть в нем убийцу учителей и молодых девушек. Может быть, присяжные сжалятся над ним и отпустят на волю, после того как узнают правду – что он пытался защитить мисс Салли. Тогда у него будут его друзья и солнечный свет, много места, чтобы бегать, тяжелая и честная работа на земле и, может быть, время от времени жест доброты – стакан холодного чая со льдом и веточкой мяты после длинного жаркого дня.

Если его выпустят, он снова станет Енохом – тем, кем он родился.

Словно в ответ на его молитвы, дверь отворилась. Вошел помощник шерифа и сказал:

– Эй, чудик, у тебя снова посетитель.

Преподобный Кумбс, конечно же. На этот раз Пес будет молиться вместе с ним. Друг с другом они не станут разговаривать, но они могут вместе говорить с Богом. Проповедник будет молиться за его душу, а Пес – о спасении своего тела.

В комнату вошел человек. Но это был не проповедник.

Это был Папа Элбод.

Дверь закрылась. Фермер прошаркал к стулу, оставленному шерифом, сел на него и сгорбился. Сейчас он выглядел совершенно другим человеком, во всех отношениях. Его лицо было серым и небритым, тело казалось болезненным и слабым. Только в глазах поблескивали огоньки.

– Рад видеть вас, сэр, – сказал Пес.

– Я умираю, – сообщил фермер.

– Умираете?

– Эта слабоумная наложила на меня заклятие. С тех пор мне все хуже и хуже.

– Это просто горе, сэр. Мне тоже очень грустно.

Фермер устремил на него пылающий взгляд:

– Вот как? Так ты жалеешь о том, что сотворил?

– Я этого не делал. Это сделал мистер Гейнс, это он застрелил ее. Клянусь Господом, я сам это видел!

– Не клянись, парень. Ты и без того сделал достаточно, чтобы заслужить вечное проклятие.

– Тем не менее я не причинил ей никакого вреда. Даже шериф знает, что это так!

– Я пришел, просто чтобы узнать почему, – проговорил Папа Элбод. – Я умираю и перед смертью я хочу знать, почему тебе понадобилось отнять у меня мою Салли.