Гейнс поскреб чешущуюся руку.

– Пожалуй, я не прочь поучаствовать.

– Мы не можем полагаться на то, что шериф нас защитит. Когда придет время, мы должны быть готовы драться за свои дома и семьи.

Военная подготовка обещала интересное времяпровождение и отличный шанс познакомиться с новыми людьми и завести друзей. Еще один способ продвинуться в этом мире. Гейнсу все это очень нравилось, и он не стал этого скрывать.

– Мне только надо спросить у Билла, – прибавил он. – Убедиться, что я не буду ему нужен по этим дням в магазине. А так, считайте, я с вами.

– Но прежде чем я официально вас приглашу, мне хотелось бы убедиться, что ваш переход на другую работу не связан с совершенным на вас нападением. Что оно не оставило на вас такой отметины, с которой не справятся доктора.

– Дети меня не пугают, – заверил Гейнс.

– Ну и отлично. В таком случае все решено.

И они пожали друг другу руки – еще один знак уважения, которое сулила ему новая жизнь.

Вернувшись на двор, Гейнс обнаружил, что там полным-полно гомонящих чудиков и краснолицых учителей, криками загонявших их в пикапы. Он глядел на знакомую сцену, чувствуя себя несколько лишним, но главным образом испытывая приятное возбуждение в связи с тем, что этот ритуал больше не имеет к нему никакого отношения. Потом Гейнс увидел Джорджа, Мэри и Эдварда и посмотрел на них с некоторым сожалением. Немного подумав, он решил подойти попрощаться со своей чокнутой командой.

При виде него все трое застыли. Джордж не сводил с него глаз, в которых, как обычно, сквозило нахальство. Его лицо было исполосовано широкими красными рубцами.

– Господи помилуй, парень, – сказал ему Гейнс. – Ты что, устроил с кем-то спарринг на кирпичах? Ты же знаешь, что драчун из тебя никакой.

Мальчишка не ответил.

– Я увольняюсь, – сообщил Гейнс. – Только что говорил с директором. Вот, решил с вами попрощаться. Вы, в общем-то, неплохие ребята, и думаю, мне даже будет малость вас не хватать.

– Енох мертв, мистер Гейнс, – сказал Джордж.

Тот помрачнел. Вот, пожалуйста: он пытается закончить на дружеской ноте, но парню обязательно надо все испортить своими разговорами! Джордж никогда не мог удержаться, его дерзость вечно вылезала наружу. Этот парень ввязался бы в спор даже с телеграфным столбом.

– Да, я слышал, – отозвался Гейнс. – Если хочешь знать мое мнение, это было несправедливо – то, что с ним произошло.

– В каком смысле, сэр?

– В том смысле, что Реджи не стоило делать того, что он сделал.

Тяжело ступая, к ним подошел Аттикус и встал за спиной Джорджа. Этот здоровяк всегда заставлял Гейнса нервничать. Полковник на славу поработал с ним, когда был его черед отправиться в Дисциплинарную, но чудик даже не пискнул.