– Но не здесь, – возразил Милан.

– Это не имеет значения. Даже если люди, которые во что-то верят, находятся в тысячах миль отсюда, эта вера придает мечу силу, дабы убить любого облекшегося плотью персонажа историй.

Он долго смотрел на нее.

– Ты не та, кем кажешься. Ты рассказывала мне о Книгах Костей, которые читала. Ты помогла мне разобраться с загадкой грима, которую я не мог разгадать сам. Кто…

Нок нежно провела кончиками пальцев по его губам:

– Не спрашивай, и мне не придется тебе лгать. Когда наступит пора, ты все узнаешь. А сегодня ночью тебе достаточно знать, что я отведу от тебя любую беду.

– Но почему…

Женщина рассмеялась:

– Неужели так трудно не задавать вопросов? Разве ты не слышал о сказках, в которых юноше позволено все, но при условии, что он не должен спрашивать свою возлюбленную о том, откуда она пришла?

– Обычно такие сказки плохо заканчиваются. – Милан вздохнул.

Нок действительно привела удачный пример. Она и правда напоминала героиню какой-то легенды. Воплощенная загадка!

– Не печалься, Милан. Ты можешь не сомневаться во мне. Ты сам заковал меня в оковы из бумаги. Твой стих о любви наложил на меня чары, околдовал своими восьмьюдесятью словами, и мне не избавиться от этого заклятья. – Она стянула платок с плеч и разложила на земле.

Изогнутые в нежной улыбке губы Нок манили его. Он вспомнил об их первой ночи, о поцелуях. Закрыв глаза, Милан попытался отогнать от себя эти образы. Он хотел сохранить верность Фелиции. Да, он знал, что его возлюбленная мертва, но продолжал рассказывать о ней истории, надеясь тем самым вернуть ее к жизни.

– Я хочу, чтобы ты исполнил одно мое желание. – Нок опустилась на платок.

У Милана пересохло во рту. Как ему отказать ей?

– Я требую награды за меч, который я принесла тебе. – Изящным жестом она пригласила юношу присесть рядом.

Милан опустился на платок, лихорадочно пытаясь придумать какую-то отговорку, чтобы не делать того, чего ему самому так отчаянно хотелось…

Нок легла, опустив голову ему на колени, и посмотрела на юношу снизу вверх.

– Расскажи мне сказку, Милан. С тех пор как я была совсем маленькой девочкой, никто не рассказывал мне сказок на ночь. Я хочу погрузиться в сладостный сон, слушая твой голос. Как в те времена, что давно миновали.

Милан нежно погладил прядь ее длинных черных волос и взял Нок за руку.