– Нет в этом справедливости, – с чувством сказала она. – И вы это знаете. Отец Небесный покарает вас за это. Гибель невинных проклятьем падет на ваши головы. Вы… – От удара в спину она пошатнулась.

– Молчи, женщина! – Веснушчатый солдат, пришедший, чтобы отвести ее на казнь, схватил Сару за шиворот. Точно котенка, которого собирался сунуть в мешок и утопить в пруду у деревни. – Иди!

Худой солдат, сегодняшним утром отговоривший Сару уходить в лес, когда еще была такая возможность, и толстая деревенская матрона, которую солдаты хотели отправить на казнь первой, шли по склону холма молча. У толстушки в красивом синем платье слезы градом катились по щекам, но она даже не всхлипывала, смирившись с судьбой.

– Эрнесто! Ты там спишь, что ли? – крикнул веснушчатый.

Солдат сидел под дубом, привалившись спиной к стволу. Как можно спать, когда тебе предстоит казнить столько ни в чем не повинных людей?

У груды пеньковых веревок, сложенных между двумя корнями, стоял дряхлый конь. «Старый и немощный, как мой Ролло», – подумала Сара. Она оглянулась на мост. Пленных, которые только что рыли могилы, гнали по тракту в сторону, откуда пришло войско противника. На восток. Похоже, ее сыновья Адельмо и Флавио действительно не окажутся на этой виселице, пронеслось в голове у Сары. Она снова посмотрела на петлю. Ей этой судьбы уже не миновать.

– Эрнесто? – Мучитель отпустил ее и побежал к сухопарому солдату у дерева. – Эрнесто!

Только тогда Сара увидела кровавую рану на груди солдата.

«Не бойся».

Голос прозвучал у нее в голове. Но слова эти возымели совсем не то действие: Сара испугалась еще больше. Никогда прежде ей не доводилось слышать призрачные голоса. Все остальные на холме, похоже, тоже это слышали. Веснушчатый солдат лихорадочно оглядывался.

«С тобой ничего не случится».

Сара посмотрела вверх. Быть может, сам Создатель Небесный говорит с ней?

– Ведите ее сюда! – приказал веснушчатый. Он взял одну из веревок и теперь нервно теребил петлю.

Один из его помощников подтолкнул Сару тупым концом копья.

– Вперед, старуха. Ты его слышала.

Сару неумолимо толкали к дереву висельников.

Солдат с веснушками в ужасе уставился на дряхлую клячу. И вдруг конь прыгнул вперед и боднул мужчину в грудь. Веснушчатый, захрипев и забулькав, повалился на землю.

Сара потрясенно смотрела на ужасную рану. Это вовсе не был след от удара головой. Умирающий выглядел так, будто его пронзили острым колом. Вот только никакого кола рядом не было.