Бурлящий поток все еще доходил Нандусу до щиколоток. «Не так это все должно было случиться!» – в отчаянии подумал верховный священник.

– Факел! – потребовал он, перекрикивая грозу.

Один из солдат сразу подбежал к нему.

– Руби бочку! – распорядился Нандус, повернувшись к одному из солдат с топором.

Сталь с треском обрушилась на старые дубовые доски. В этих бочках хранилось лучшее масло для фонарей. Нандус надеялся, что масло растечется по мостовой, но его тут же смыло потоком воды.

– Приготовить щиты! – крикнул Орландо.

Краем глаза Нандус заметил движение. Что-то белое, стремительное… Он уклонился, и чайка чиркнула крылом по выгнутой пластине наплечника. От силы удара старик пошатнулся.

Солдаты вопили от боли и паники. Чайки, казалось, были повсюду, снарядами обрушивались с неба. Десятки птиц! И их становилось все больше.

Из борделя вытаскивали большие павезы. К счастью, Орландо позаботился о том, чтобы его солдаты смогли укрыться.

Проклятые утопленники подобрались уже на восемь шагов. Еще пара мгновений – и они набросятся на отряд капитана.

Очередная мертвая чайка ударила Нандуса в бровь. Кровь хлынула по лицу священника, смешиваясь с каплями дождя.

Окна борделя распахнулись, и арбалетчики принялись выпускать болты в темную толпу нежити. Но войско утопленников это не остановило.

Нандус выхватил у одного из наемников топор. Два солдата с павезами встали с двух сторон от священника, прикрывая его от чаек. Как и утопленники, птицы двигались в жуткой тишине, не издавая ни единого крика. Слышался только стук клювов по щитам и доспехам. И ругань солдат, перемежаемая стонами, когда чайке удавалось вонзить свой клюв в плоть.

Нандус обрушил удар топора на еще одну бочку, но крепкие дубовые доски не поддавались. Пришлось ударить еще раз, и еще, и только после этого масло полилось из пробитой бреши.

– Огня мне! – крикнул священник.

Ему по цепочке передали факел.

Нандус поднес огонь прямо к тонкой струйке масла. Пламя дрогнуло. Казалось, оно вот-вот погаснет, но затем огонь вспыхнул вновь. Небольшие островки горящего масла, подхваченные потоком, разнеслись по улице. Но огня было слишком мало, чтобы отпугнуть утопленников.

До врага оставалось всего три шага. «Все планы насмарку», – лихорадочно пронеслось в голове Нандуса. Священник обнажил меч.

– Делайте, как я, – приказал он. – Зажигайте масло прямо у бочек. Я задержу их.

– Но вы сгорите, ваше святейшество! – Один из щитовиков попытался удержать его.