Гидеон покачал головой:

– Королеве это не понравится. И ее зодчему, Милану, тоже. А когда Королева сердится, она совсем не милая.

Великан произнес эти слова напуганно и с такой серьезностью, что Раинульф едва не прыснул от смеха.

– Я согласна вызвать недовольство Белой Королевы, если мы сможем воспользоваться ее колоннами, чтобы одолеть проклятых лигистов на этом склоне. Кроме того, вон там, внизу, растут большие деревья. Вырви их и забросай ими склон холма в тех местах, где путь вверх пологий и подниматься легко. Мы сами определим, как именно враги будут подниматься к нам. И там-то мы и накроем их градом наших стрел. Мы и так уже слишком долго отступаем перед тремя армиями Лиги. Здесь мы закрепимся и дадим бой. И не отступим до тех пор, пока наши враги в ужасе не обратятся в бегство!

Раинульф видел надежду на лицах беженцев. Видел, как лучники, которых он привел сюда от Звездного моста, мрачно улыбаются и кивают. Их боевой дух снова был на высоте.

Фелиция стала для них настоящей предводительницей – такие встречаются разве что в древних легендах. Она очаровывала сердца всех, кто ее слушал.

– Обещаю вам, еще до сегодняшнего вечера вы все будете проклинать мое имя, – провозгласила Меч Роз. – Я заставлю вас работать, пока вы не начнете засыпать на ходу, пока не сотрете руки в кровь, пока вам не покажется, что вы уже и пальцем пошевелить не можете. Я не позволю себе и толики милосердия. А когда вы, обессилев, остановитесь, чтобы передохнуть, я окажусь рядом и заставлю вас продолжить работу. Каждого из вас – мужчин и женщин, детей и стариков, отпрысков благородных домов и браконьеров, дриад и корневиков! Вы все будете работать и в какой-то момент взмолитесь, обратившись к небесам о том, чтобы битва началась скорее, потому что лигистов вы будете бояться куда меньше, чем меня. Но за все это я подарю вам победу.

Люди на склоне холма явно были впечатлены ее речью. Никто не осмеливался возразить герцогине. Даже Умбальдо, хотя Меч Змей, как показалось Раинульфу, был согласен не со всем, что сказала Фелиция.

– Стрела Роз!

Раинульфу очень нравилось, когда называли его почетный титул.

– Да, герцогиня?

– Набери три сотни стрельцов. Им не следует укреплять этот склон заостренными кольями, эту задачу возьмут на себя другие, для них же у меня иное поручение, более подходящее их ремеслу. Раздели стрельцов на три отряда и отправь навстречу приближающемуся войску. Марш-бросок через лес не должен показаться нашему врагу приятной прогулкой. Стреляйте во вражеских солдат из засады. Подстерегайте тех, кто отстал от войска. Тех, кто отошел справить нужду в кусты. Запугайте врага. Отправь с лучниками пару корневиков. Они в таких вопросах разбираются. Пусть эти проклятые лигисты пожалеют о том, что явились сюда. Позаботься о том, чтобы у них поджилки тряслись от страха еще до того, как начнется битва!