– В чем меня обвиняют?! – возмутился Нандус.

Бертран подошел к Тормено сзади, взял его за руки и попытался связать их за спиной. Нандус сопротивлялся. Этот седой старик был удивительно силен для своего возраста, но его мощи оказалось недостаточно, чтобы справиться с рыцарем императора.

– В Далии ты приказал казнить двух мелких контрабандистов за преступление, которого они не совершали. При этом ты прекрасно знал, что эти люди невиновны, – сурово заявила Сасмира. – Человек, который вершит такую «справедливость», не достоин называться верховным священником. Кроме того, ты обвиняешься в заговоре против императрицы: ты являешься членом тайного общества, замыслившего переворот в империи.

– Клевета! – Тормено дернулся, но Бертран держал его мертвой хваткой.

– Разве ты не проходил обучение в Красном монастыре, Нандус Тормено? Интриги твоих наставников не остались сокрыты от меня. И тебе придется ответить за совершенные злодеяния – так же, как и всем остальным.

Нандус больше не мог сдерживаться. Он должен был отстоять себя!

– Это ложь! – прошипел он, стиснув зубы. – Вы не имеете права, это…

– Человек, возжелавший завладеть запасами Пламени Императора и обрушить жидкий огонь на моих подданных, только за это заслуживает место на скамье подсудимых, Нандус Тормено. Мне известны твои планы. Будь готов к тому, что милосердия в моем сердце в отношении тебя будет столько же, сколько доброты в твоем сердце. – Императрица помолчала. – А теперь свяжи его! – Она повернулась к Бертрану, и тот выпрямился.

– Пожалуйста, ваше святейшество, покоритесь, – напряженно шепнул рыцарь. – Я не хочу выкручивать вам руки.

Нандус вздохнул – и подчинился. Но Бертрана это не успокоило. Он понимал, что ни на миг не должен сводить взгляда с верховного священника. Тормено был опасным человеком.

И вдруг в толпе поднялся гул. Хранительницы встревоженно расправили крылья. А на гребне холма, за которым скрывалась долина с Белым Лесом, показалась длинная вереница всадников – странных, словно бы призрачных созданий. Перед ними скакала какая-то женщина с золотыми волосами.

Сасмира на удивление спокойно подошла к чалому коню и забралась в седло.

– Все оставайтесь на своих местах! – приказала императрица. – Я поговорю с ней. Сама!

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, ранний вечер, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, ранний вечер, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Тяжелая крышка сундука откинулась, и яркий свет ударил Милану в глаза. Он попытался сесть, но у него ничего не получилось. Веревка, которой его связали, полностью сковывала движения. Юноша хотел закричать, но пропитавшийся слюной кляп затыкал рот.