Милан опустил руку на предплечье брата, взглядом уговаривая того молчать.

– Кому вы служите, сэр Фальче?

– Выбирайтесь из сундука – и увидите сами.

Джулиано перекинул ноги через край сундука, но его повело, и он был вынужден схватиться за опору шатра.

– Вы бы лучше размялись вначале, – посоветовал загадочный рыцарь. – Вредно подолгу лежать вот так связанными.

Милан заметил, как брат прикусил губу, чтобы не отпустить очередную колкость. Они оба принялись потягиваться. Братья были полностью одеты – в проклятой палатке было бесовски холодно и они легли спать, не раздеваясь.

– Готовы? – осведомился Фальче, все это время наблюдавший за ними.

Милан кивнул. Он прислушивался к звукам, доносившимся снаружи. Что-то явно изменилось. И дело было не только в том, что дождь закончился. В лагере царила какая-то странная тишина, будто все перешептывались, а не говорили громко, как обычно. Ни шагов, ни смеха, ни ругани. Только шепот. И часто – слишком часто! – удары конских копыт о мягкую лесную землю.

– Пойдемте! – Сэр Фальче откинул полог на входе в шатер. Снаружи стояли четыре рыцаря ордена Черного Орла. – Они вас сопроводят.

– Что?! – взвился Джулиано.

– Да тихо ты! – Милан пихнул брата локтем в бок. – Это тебе не почетный караул.

– Это ты верно подметил, – откликнулся Фальче.

Рыцари с закрытыми забралами шлемов, не произнося ни слова, окружили Милана, Джулиано и Фальче.

Милан заметил, что в лагере войска Лиги очень много рыцарей императора. Сотни! Некоторые пешие, но в основном конные. Судя по их виду, они проделали долгий путь. И все шли в сторону холма, за которым простирался Белый Лес.

Юноша огляделся по сторонам. Повсюду на склоне стояли люди, несметное множество солдат. Плечом к плечу. Он заметил и великана Гидеона, и немало диковинных существ, которые, похоже, были облекшимися плотью вымышленными созданиями. И каких-то странных белых рыцарей, собравшихся под тонкими, почти прозрачными знаменами, будто сотканными из света и ветра.

– Что происходит? – прошептал Джулиано.

Милан не знал, что ему ответить.

Толпа в лагере становилась все больше, но сопровождавшие их рыцари позаботились о том, чтобы Тормено пропускали.

Наконец они добрались до места у подножия холма, площадки шириной шагов в двадцать, где толпы уже не было, но именно туда были обращены взгляды всех присутствующих. В центре возвышался невероятной красоты дуб, его крона поблескивала, будто каждый листочек был отлит из золота.

Слева от дуба стояли воительницы в золоченых доспехах, за их спинами виднелись распростертые могучие крылья. Воительницы сгрудились вокруг женщины в неприметном, слегка потрепанном доспехе. Милан потрясенно уставился на это зрелище. Только одного человека в мире защищали крылатые воительницы… Юная императрица Сасмира явилась в Цилию со своей легендарной личной гвардией Хранительниц!