Словно завороженный, Милан повернул голову. Справа от дуба стояла странная, будто призрачная женщина поразительной красоты. Ее окружала свита бестелесных полупрозрачных рыцарей. На некоторых из них были диковинные доспехи – Милан такого раньше никогда не видел.

Белая Королева! При виде нее в сердце Милана поднялась волна радости. Белая Королева – надежда Цилии. Ей хватит сил, чтобы завершить войну на острове.

И вдруг торжественно зазвучали фанфары. Рыцари ордена Черного Орла в боевом порядке подъехали к дубу. Их доспехи поражали воображение.

Все разговоры утихли.

Огромная толпа неотрывно смотрела на двух женщин.

Белая Королева спокойно подошла к императрице. И преклонила колено.

Над толпой прокатился тихий шепот. Цилия принадлежала Белой Королеве. По легенде, владычица острова была стара, как сам мир, и связана с каждым, кто когда-то родился здесь. «И со мной тоже», – подумал Милан.

Королева взглянула на толпу, и на мгновение Милану почудилось, что среди всех собравшихся здесь она смотрит только на него. Быть может, она почувствовала его тревогу? Выражение лица Белой Королевы не показалось Милану благожелательным. На мгновение этот взгляд остановился на юноше, а затем облекшийся плотью дух острова повернул голову к императрице.

– Ты ровесница самого времени, – торжественно начала Сасмира. – И все же теперь и ты моя подданная. Поклянешься ли ты мне в верности?

– Торжественно клянусь признавать тебя моей императрицей. Приношу тебе обет верности. Я откликнусь на твой зов, когда бы ты ни позвала меня.

– Отдаю тебе в лен королевство Цилию, – провозгласила императрица. – Я лишаю Совет вольных городов Лиги власти на этом острове. Решение о том, сохранить ли ленные владения за герцогами Швертвальда или отдать эти земли кому-то другому, я предоставляю тебе. Я обещаю тебе защиту империи и клянусь, что приду к тебе на помощь, если наступит тот день, когда ты не сможешь защитить Цилию своими силами. – Сасмира величественно протянула живой легенде руку. – Встань, Белая Королева, и прими бразды правления, уготованные тебе по праву с древних времен. Как правительница империи, я признаю твои права на Цилию.

Белая Королева встала, выполняя пожелание Сасмиры, и поцеловала императрицу в правую щеку. Та ответила на поцелуй, и ее губы коснулись правой щеки Белой Королевы.

Со стороны швертвальдских стрельцов на склоне донеслись восторженные возгласы. А вот солдаты Лиги казались удивленными, некоторые даже испуганными.

Милан едва мог поверить в то, что только что увидел. Повелительница волшебных существ и правительница империи заключили союз, которого он никак не ожидал. Но если вдуматься, именно этот союз сможет обеспечить мирное сосуществование на острове, о котором Милан мечтал.