Невзирая на все их противоречия, Милан знал, что отец всегда хотел лучшего для Цилии. Он никогда не сражался за самого себя. Ради гордыни.

– Его смерть уже предопределена, – с гнетущей решимостью произнесла Белая Королева. – Но у тебя еще есть выбор. Смерть или изгнание. Если ты предашь того, кто доверяет тебе, того, кому ты дал обещание и не выполнил его… Если ты сделаешь это, я сохраню тебе жизнь и позволю сесть на первый же корабль, отплывающий от берегов Цилии. Ты уплывешь – и никогда не вернешься на этот остров.

– Разве я похож на человека, который ценит жизнь выше собственного слова? – горько спросил Милан.

Он понимал, о ком она говорит, и не хотел предавать Человека-ворона, ставшего ему другом. Да, Милан еще не выполнил свой долг перед этим сказочным созданием и в полной мере осознавал это. Он обещал вернуть Серебряную принцессу, но не сумел этого сделать. Он лишь рассказал несколько легенд о ней.

– Не мне судить о том, какой ты человек, – беззлобно ответила Белая Королева. – Я хочу, чтобы у тебя было несколько дней на размышление. Уверена, что ты еще можешь сделать много хорошего. Не отрекайся от своей жизни, Милан Тормено. Взгляни на далекий горизонт. Узри лазурь там, где сходятся земля и небо. Быть может, ты сумеешь привести весь мир к гармонии той лазури. Твое предательство будет неизмеримо страшнее, если ты откажешься от мира ради превратно понятой верности!

– Но разве можно одержать великую победу, проигрывая уже в малом? – подавленно спросил Милан.

Ему нравился Человек-ворон. Удивительно, но это волшебное создание оказалось совсем не таким, как в историях, которые о нем рассказывали. И Милан не мог объяснить, как ему это удалось.

Белая Королева встала.

– У тебя будет возможность подумать о том, стоят ли броские слова величайшей жертвы, которую ты намерен принести.

Дверца кареты распахнулась.

– Когда этот экипаж остановится перед зданием городской стражи Далии, один из моих рыцарей откроет дверцу – как сейчас. И тебе нужно будет произнести одно-единственное слово. «Да». Или «нет». Ты сам решишь, приведет ли твой путь к гармонии лазурного горизонта – или к вечной тьме.

Неподалеку от лагеря войска Лиги, на обочине дороги в Лунные горы, ранний вечер, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от лагеря войска Лиги, на обочине дороги в Лунные горы, ранний вечер, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Женщина, вышедшая из кареты, обладала столь неземной, поразительной красотой, что у Джулиано перехватило дыхание. Незнакомка взглянула на него и улыбнулась.