Вейр тоже ее заметил. Его лодка, снова набирая скорость, помчалась по дуге прочь. Наки пустилась в погоню, уверенная, что ее катер быстрее и что рано или поздно она настигнет злодея. Вскоре лодка Вейра скрылась за изгибом узла. Можно было бы, конечно, попробовать поймать эхо корпуса, но так близко к узлу сонар выдавал какие-то нелепые показания. Наки не стала притормаживать, положившись на то, что Вейр допустит тактическую ошибку и попытается улизнуть к следующему узлу. На открытой воде у него нет шансов, и будет славно, если он этого не понимает.

Она успела обогнуть треть периметра узла, когда вновь настигла Вейра. Выяснилось, что тот и не думал бежать. Вместо этого он укрыл свою лодку в относительно тихой гавани у выступа периметра, а сам встал на корме, сжимая в руках какой-то предмет.

Наки медленно правила к нему. Ветрозащиту она откинула, и лишь тогда ей пришло в голову, что Вейр может быть вооружен тем же оружием, что и Крейн.

Она решительно выпрямилась:

– Эй, Вейр!

Он усмехнулся:

– Простите за переполох. Я бы сказал, что сожалею, но не думаю, что без меня все было бы по-другому.

Она не стала цепляться к словам:

– Эта штука у тебя в руке…

– Ну?

– Это оружие или что?

Сейчас она ясно видела у него в руках стеклянную колбу размерами чуть больше детского мячика. Внутри плескалась что-то мутное, то ли жидкость, то ли кристаллическая смесь.

– Полагаю, отрицать бессмысленно. – Он кивнул, и с плеч Наки будто свалилась часть тяжкого незримого бремени. – Да, это оружие. Убийца жонглеров.

– До сегодняшнего дня я и не подозревала, что оно существует.

– Его достаточно сложно синтезировать. Океаны разных миров населены бесчисленными биологическими сущностями, и никому из них не удалось повредить жонглерам, помешать им ассимилировать себя. Хотя, разумеется, некоторые сущности пытались это сделать, скажем так, из злобного любопытства. Никто не преуспел, повторяю. Ну да, жонглеров можно уничтожить грубой силой. – Он посмотрел в сторону Рва, над которым реяло грибовидное облако. – Но это скучно. Неинтересно. А штука у меня в руках использует логический дефект в жонглерских алгоритмах обработки информации. Она действует исподтишка. Сразу добавлю, что изобрели ее не люди. Мы умны и коварны, да, но все-таки не настолько.

– Тогда кто ее изобрел, Вейр? – спросила Наки, желая его разговорить.

– Ультра продали ее нам уже в предварительно синтезированном виде. До меня доходили слухи, что на нее наткнулись на верхнем ярусе хорошо укрепленной инопланетной структуры… Если верить другому слуху, ее синтезировали жонглеры-конкуренты. Кто знает? И кому до этого дело, если уж говорить прямо? Она действует ровно так, как надо нам. Остальное не важно.