– Пожалуйста, Рафаэль, не используй свое оружие.

– Я должен. Для этого я прилетел на вашу планету.

– Но мне казалось, что вы обожаете жонглеров.

Его пальцы ласково погладили стеклянную колбу, такую хрупкую на вид.

– Мы – это кто?

– Ну, Крейн и ее спутники.

– Они – может быть. Но я не принадлежу к их числу.

– Рафаэль, объясни мне, что происходит! Прошу!

– Будет лучше, если вы смиритесь и не станете мне мешать.

Наки сглотнула.

– Убивая их, вы убиваете не просто инопланетную форму жизни. Вы стираете память обо всех разумных существах, когда-либо попадавших в этот океан.

– К несчастью, это и требуется.

Вейр бросил колбу в воду.

Стекляшка было погрузилась, но выскочила обратно и закачалась на поверхности. Ее мгновенно облепили серо-зеленые микроорганизмы. Точно слизь, они поползли вверх по стенкам колбы, исследуя и растворяя. На проникновение сквозь миллиметровый слой обычного стекла жонглерам понадобится не больше получаса… Правда, Наки догадывалась, что это не обычное стекло, что оно должно лопнуть гораздо раньше.

Она метнулась за пульт управления и рывком бросила катер вперед. Поравнялась с лодкой Вейра, и колба оказалась между ними. Очень осторожно, чтобы кораблики, не приведи небо, не сошлись бортами, она заглушила мотор и перегнулась через край, так далеко, как только могла, не рискуя выпасть. Кончики пальцев мазнули по стеклу. Вот зараза! Никак не получалось ухватить колбу за горлышко. Она попробовала снова, но добилась лишь того, что колба отплыла дальше, и ее стало не достать, сколько ни старайся. Вейр равнодушно наблюдал.

Тогда Наки соскользнула в воду. Микроорганизмы тут же прилипли к носу и подбородку, в ноздри ударила омерзительная вонь. Страх мешал двигаться, грозил утопить. Она погрузилась в океан впервые после смерти Мины.

Она аккуратно взяла колбу за горлышко, так нежно, словно дотрагивалась до яйца редкой птицы.

На стекле были заметны следы разложения. Местами оно приобрело пористую структуру.

Наки подняла колбу, показывая Вейру.

– Я вас остановила, Рафаэль.