«Вполне спокойный вечер, если не смотреть на небо».

Впрочем, расплывчатый силуэт летевшей на такой высоте Опал вполне можно было принять за орла.

План Артемиса развивался без сбоев дольше, чем он смел надеяться. Он пролетел шестьдесят миль, и Опал пока ничем не помешала ему. Артемис позволил себе почувствовать слабый проблеск надежды.

«Скоро, — подумал он. — Скоро подоспеет ЛеППРКОН».

И тут ожил приемник.

— Артемис! Ты слышишь меня? Артемис!

Голос Дворецки звучал исключительно спокойно — как всегда перед объяснением того, насколько все серьезно.

— Дворецки, старина. Я тебя слышу. Надеюсь, новости хорошие?

Телохранитель вздохнул в микрофон, заглушив шум помех.

— Они не полетят за «сессной». Не считают твою задачу приоритетной.

— Номер Первый важнее, — сказал Артемис. — Они хотят поскорее увести его под землю. Я понимаю.

— Да, его и…

— Не продолжай, старина, — резко перебил его Артемис. — Опал нас слышит.

— Артемис, Подземная полиция уже здесь. Разворачивайся и лети домой.

— Нет, — твердо возразил Артемис твердым тоном. — Я не хочу снова подвергать мать опасности.

Артемис услышал странный скрип и представил, как Дворецки стискивает в кулаке шейку микрофона.

— Хорошо, значит, лети в другое место, туда, где мы сможем окопаться.

— Ладно, я все равно направляюсь на юг, так почему бы нам…

Артемис не успел передать свое завуалированное предложение, потому что канал связи оказался заблокирован оглушительным всплеском помех. После у него еще долго шумело в ушах, и он даже на миг потерял управление «сессной».

Юноша едва успел выровнять самолет, как тот снова накренился от тяжелого удара по фюзеляжу.