Дорога к фабрике биодизеля вела вдоль реки, через лабиринт из убогих бараков в промышленную зону на северной оконечности плоскоземья. Погода не оставляла надежд на лучшее, резкий ветер бросал им в лица пригоршни холодных капель дождя. Воздух был наполнен запахами плоскоземья, отходов животного происхождения, наполняющих пруды, грязных человеческих тел, собранных в тесноте бараков, а на заднем плане, будто занавес – запах влажной земли, идущий от реки. Миновали огромный пропускной пункт с проходами, с посами, сидящими с планшетами и ручками, с их странным обожанием бумажной работы и структуры власти, в которой они существовали. На противоположном берегу реки была пойма, голая и бесцветная. Посевы давно убрали, до наступления зимы, а на востоке от реки ступенями поднимались изукрашенные дома из известняка и восстановленные жилые комплексы, которые называли Хиллтоп. Там жили все красноглазые, а венчал эти ступени золоченый Купол Капитолия. Говорили, что это здание, как и те, что рядом с ним, когда-то были университетом, чем-то вроде школы, однако Сара, которая видела в своей жизни лишь Убежище, с трудом понимала это сравнение. Сара никогда не была на холме, не говоря уже о том, чтобы побывать внутри Купола. Туда впускали лишь немногих рабочих – садовников, сантехников и помощников по кухне. И конечно же, горничных, женщин, избранных для того, чтобы служить Председателю и его помощникам-красноглазым. Все считали, что горничным повезло, что они живут в роскоши, имея хорошую еду, горячую воду и мягкие постели, но все это было лишь слухами. Ни одна из горничных ни разу не вернулась на плоскоземье. Однажды попав в Купол, они оставались там на всю жизнь.

– Только поглядите, – пробормотала Джеки.

Сара ушла в свои мысли, не воспринимая окружающее из-за холода. Сейчас они ехали в сторону от реки. На севере, за пределами границ Хоумленда, Сара разглядела торчащие над деревьями краны, будто две огромные тощие птицы. Проект, так это называлось. Десятилетиями там возводили огромное сооружение из бетона и стали неизвестного назначения. Жителей плоскоземья, работавших там, среди которых были практически одни мужчины, каждый день обыскивали на входе и выходе. Рассказывать о том, чем они там занимаются, было запрещено, это приравнивалось к измене, и ты мог попасть на корм, но слухи все равно находили свои пути. Каждая из теорий держалась некоторое время, но затем уступала место другой, а потом и третьей. А потом снова могла возникнуть первая, и все продолжалось по кругу. Даже те, кто там работал, когда их удавалось хоть как-то разговорить, похоже, не понимали, что они строят. Говорили о похожих на лабиринт коридорах, огромных залах, железных дверях толщиной в фут. Некоторые заявляли, что это памятник Председателю, другие – что это завод. Были и те, кто говорил, что это сооружение вообще ничего не значит, что это просто способ занять работой обитателей плоскоземья, придуманный красноглазыми. Четвертая гипотеза, та, что обретала все больше сторонников в последние месяцы, гласила, что Проект – бункер на случай чрезвычайной ситуации. Если мистическая способность Председателя обуздывать Зараженных подведет его, то сооружение послужит убежищем для населения. Что бы это ни было, похоже, что работа приближалась к завершению. С каждым утром туда привозили все меньше и меньше рабочих, и все они были старыми, проработавшими тут уже не один год.