Детекторы орбитальной сети наблюдения засекли мощный выброс света, тепла и радиации, и компьютеры среагировали мгновенно, подав сигнал: немедленно отправить к месту катастрофы спасательную команду. Впрочем, когда спасатели прибыли на место, работы для них уже не было. «Вестра» разлетелась на бесчисленное множество обломков, которые рассеялись по обширной области пространства возле планеты Астрена. Искать выживших не имело смысла, и спасательные катера, доложив об этом в центр управления, вернулись ни с чем.

Спасать было некого и нечего, и центральный компьютер вернулся к делам первоочередной важности. Тысячи кораблей и космических объектов кружили по орбитам вокруг Астрены и Эквилибриума, и компьютер должен был держать под присмотром каждый из них, чтобы не допустить новых катастроф. Отчет о взрыве был направлен в отдел расследований; впрочем, следователям тоже практически не с чем было работать. Немногие обломки, подобранные в космосе, были слишком малы, чтобы провести достоверный анализ; самое лучшее, что смогла сделать следственная комиссия — определить тип погибшего корабля, и с немалым удивлением опознала в нем «Серебряную птицу» Гильдии Странников.

Очень быстро комиссия пришла к единственному разумному заключению: вероятной причиной взрыва корабля стала неполадка в работе главного реактора в момент выхода из метапространства. Местное торговое представительство Гильдии было поставлено в известность о взрыве неопознанной «Серебряной птицы», но отказалось давать какие-либо пояснения относительно того, что это был за корабль и с какой целью он прибыл в имперскую метрополию. На этом следствие прекратилось за отсутствием улик, с которыми можно было работать. Рапорт о катастрофе автоматически был отправлен компьютером во все заинтересованные инстанции, где и упокоился в архивах. Трагические происшествия в космосе случались время от времени; не была застрахована от этого даже имперская столица. Лаконичное сообщение о внезапном взрыве корабля Гильдии Странников на орбите Астрены промелькнуло в выпуске столичных новостей, но, на фоне прочих событий, разворачивавшихся по всей Империи, не привлекло ничьего внимания.

Глава 23

Глава 23

Корвин остановился возле столика и наполнил два бокала «Серебряным нектаром». По правде говоря, сейчас он предпочел бы нечто покрепче лирийского вина.

— Итак, все решено, — он сам удивился тому, как спокойно это прозвучало.

Дамира пожала плечами и протянула руку, чтобы принять один из бокалов.

— Все уже давно было решено, — сказала она. — Наверное, в тот самый день, когда Теодора и Дареш Кан подписали мирный договор. Это никогда не было миром — в лучшем случае, перемирием, и все понимали, что оно не продлится вечно, — ее голос прозвучал так, словно Дамира сама себя пыталась в этом убедить.