— «Пальмира»! — зачарованно сказал он. — Вы привезли?

— Мы! — гордо отозвался Иштван. — Наш Брудершафт все руки себе оттянул, чуть не надорвался, пока тащил эту глыбу! Верно, Брудершафт?

— Заливаете, механик! — бодро отозвался из-под навеса вороненый робот сопровождения. — Не надорвался я. На авиетке мы ее везли, глыбу эту!

— Цыц! — еле сдерживая хохот, рявкнул Иштван. — Тоже мне, педант и правдолюбец на мою голову выискался!

Робот хмыкнул и умолк.

— Кто это тут правдолюбцев обижает? — раздался властный голос из дома. — Это вы, Запа? А сынок-то, сынок! Приехал к матери, а сам даже не поинтересуется, жива ли старуха?

На крыльце появилась высокая пожилая женщина в черно-оранжевом сарафане.

— Ну, иди сюда, блудный сын!

Гущин быстро подошел к ней и поцеловал руку. Женщина нежно коснулась губами его лба. Валерий Рафаилович был на полголовы ниже матери и казался рядом с ней довольно-таки слабеньким и беспомощным.

— Здравствуйте, мама! — сказал он.

— Здравствуй, сын! — ответила мать.

Все, кроме Федора, отвернулись. Федя смотрел, и сердце его сжималось от какой-то непонятной ему тоски.

— Что ж, гости дорогие, пора и об обеде подумать! Что-то наш Аппетит припозднился сегодня, — голос Марии Александровны звучал все так же громко и твердо. — Уважаемый Брудершафт, будьте другом, помогите мне накрыть на стол.

Гущин лежал на свежем душистом сене и не мог думать ни о чем неприятном. Он любил эти редкие дни, когда выпадала возможность навестить родные места. Как хорошо, что нагрянули ребята. Запа, Донатас. Федьке полезно будет познакомиться со шкипером. Хороший человек этот шкипер. Многому у него мог бы научиться Федька. Федька… Гущин оглянулся туда, где, зарывшись в сено, спал мальчик. Он впервые спит на сеновале. А завтра — его первая рыбалка. Многое ему еще предстоит сделать в жизни впервые. Эх, Федька, Федька!

Как наяву услышал Валерий Рафаилович басовитый и густой голос матери: «Жалко парня. Может, возьмем его в сыновья? — В этих словах было больше утверждения, чем вопроса. — Возьмем?!» — Он ответил тогда: «Я не имею права! Я — сотрудник Интерната. Правила запрещают усыновлять интернатского ребенка людям, которые знают, что он реанимирован». — «Я не работник Интерната. Мне можно». — «И тебе нельзя! Ты — моя мать. Ребенку нужна семья. Мать и отец. Бабка и брат не заменят ему такой семьи». — «Мы станем ему отцом и матерью. Я верю в это, Валерий!» — Мария Александровна всегда называла сына полным именем. «Нельзя, мама! Ему нужна не такая семья!» — «Но…» — «Но» не будет!» — Валерий Рафаилович, когда нужно, тоже умел быть твердым.