— Поза полнейшей преданности! — тихо ахнула Алиса. — Да это же… это Королева-Мать!

Королева-Мать выпрямилась в Тронной Сердцевине и издала громкий и долгий стрекот.

— Армада Марионеток расслаивается! — немедленно сообщил Хранитель Риулов. — Кластеры Инсектората прекратили движение! Они стоят на месте!

— Командирам всех кораблей и подразделений! — объявил Командующий. — Вскрыть шифрограмму «Сейф» и внести поправки в систему опознавания «свой-чужой» согласно полученным указаниям!

Стрекот Королевы-Матери стал оглушительным и вдруг оборвался, сменяясь звенящей тишиной. Королева-Мать едва заметно шевельнула лапкой, и один из Владетелей быстрыми движениями коснулся нескольких Управляющих Нитей. Возле центра Королевской Паутины сформировался экран, на котором можно было различить изображение Командного Центра Дэи. Королева-Мать направила часть своих фасеток на Тринадцатого и вновь застрекотала.

— Наставник! — лингвотрансляторы переводили паучью речь слегка шипящим контральто. — Я обращаюсь к тебе за советом! Мой народ обрел свою Королеву, но мои рецепторы разрываются от боли! Половина расы превращена в живые трупы, другая запугана и унижена! Родовая память миллиардов лет развития Великого Инсектората втоптана в грязь ненавистной враждебной сущностью! Я чувствую её присутствие всюду в пространстве моей цивилизации! Меня переполняет ярость и жажда мести! Уместно ли будет умертвить всё, что пропитано грязной сущностью?

— Я бы порекомендовал уничтожать вплоть до молекул, — посоветовал Тринадцатый. — Дабы дать возможность Детям исполнить своё предназначение. Через тридцать пять минут по времени Союза начинаем общую атаку. До тех пор занимайся своими делами, Анжелика. Я свяжусь с тобой позже.

Центральная трансляция из линкора Королевы-Матери прекратилась, и на обзорных экранах Королевский Флагман сорвался с места в сверхсветовом форсажном ускорении, устремляясь к флоту Марионеток. В следующую секунду рыжее море кластеров Инсектората пришло в движение и захлестнуло формации своих бывших союзников.

— Дэя, выведи меня на прямую трансляцию на частотах Альянса! — потребовал Тринадцатый. Ближайший экран системы связи вспыхнул пиктограммой готовности, и Командующий произнес: — Военнослужащие Альянса! Говорит Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Цивилизация Инсекторат только что присоединилась к нашему Союзу, от имени которого я официально объявляю о начале войны за освобождение Галактики от Паразита, известного также под именем Незримый Враг. Все желающие встать в наши ряды могут выйти из боя, обесточить оружейные системы и сдаться флоту цивилизации Риулов на ближней орбите планеты «Свобода-1». К-генератор обеспечит вам защиту от порабощения. Это сообщение будет повторяться автоматически тридцать четыре минуты. Конец связи.