— Здесь бесчисленные триллионы Детей! — торжественно протрубил Хранитель. — Они исполняют своё Предназначение! Сдерживают Незримого Врага, и тот не в силах приблизиться к нашим галактикам! Пока Дети тут, ему никогда не поглотить нас извне!

Изображение достигло стены из мерцающих боевых кристаллов Мерхна, проникло за их барьер и остановилось у границы коричневой гнили. Картинка слегка вздрогнула, и по ней мелкими одинокими песчинками поползли крупинки помех.

— Вон он, истинный лик Незримого Врага! — огромные глазищи Риула сверкнули ненавистью. — Его не интересует ничего, кроме поглощения, он никогда не остановится, никогда не станет иным и никогда не будет относиться к нам иначе, нежели к пище! И с каждым мгновением голод его становится все сильнее! Дети не позволяют ему поглощать, и Незримый Враг пожирает сам себя, но всё его естество направлено на поиски способов добраться до пищи! Сейчас он пытается поглощать энергию нашего луча, но боится приблизиться к рати Детей!

— Не думал, что мои расчеты оправдаются настолько, — задумчиво произнес виртуальный учёный, гася смайлик в знак серьезного разговора, при котором нет места шуткам. — Это нехорошо. Очень.

— Конкретнее, — Тринадцатый разглядывал сгнившую галактику. — Ты о его способности к самоэволюции?

— Да, — коротко ответил Серебряков-младший. — Если он отрезан Мерхном от пищи и поглощает сам себя, то фактически он борется за жизнь. Конечно, его хватит ещё очень надолго, но это не меняет сути. Если ничего не изменится, Идеальный Паразит погибнет. Даже если Мерхн отпустит его неделимую частицу живой, он смертельно рискует. Вокруг нет никакой пищи, кроме разве что фотонов. Ведь в нашу Галактику Мерхн его вообще не пропускает с тех пор, как все расы Млечного Пути сплотились против Паразита. В таких условиях его способность к эволюции неизбежно станет приоритетной.

— Иными словами, он достаточно быстро придумает ещё какой-нибудь способ к нам вползти? — уточнил Командующий. — Придется постоянно ждать сюрпризов.

— Именно так, — подтвердил виртуальный учёный. — Я серьезно опасаюсь, что в дальнейшем Паразит будет более изобретателен. Мы уже имели возможность убедиться, что он учится на своих ошибках, пусть и не очень быстро. К нашему счастью.

— И Глас Предков вещает мне, что Мудрейший из Мудрецов речёт Истину! — возвестил Хранитель. — Доколе Незримый Враг будет рядом с нашим сегментом, не будет нам покоя! Потерпев неудачу в нашей Галактике, он обратит свой мерзкий взор на другие! Я подозреваю, что мольба о помощи, истекающая из глубины его чрева, есть новая коварная уловка! Он распространяет сии лживые речи беспрестанно, стремясь заманить внутрь себя доверчивых существ, дабы немедленно пожрать их!