— Так сказали Вики, — пожал плечами Алекс. — По их мнению, сколько бы Человеческих поколений ни прожило свои жизни ярко, согласно законам Созидания и Совести, стоит Людям лишиться необходимости бороться за выживание, как их потомки вновь начнут погружаться в пучину социального паразитирования и бессмысленного существования, переполненного безосновательной уверенностью в собственной уникальности. Я с ними не согласен, иначе не стал бы возиться со всем этим. Я верю, что мы способны измениться к лучшему и обязательно изменимся. Но для этого требуется время.

— И вечная маленькая война затеяна не только ради того, чтобы Боевой Флот не терял навыков, — подхватил учёный, — но и для того, чтобы служба в армии не превратилась в формальность, необходимую для получения гражданства, нет так ли? Для некоторых это будет неприятным сюрпризом.

— А как они хотели? — усмехнулся Тринадцатый. — Дождаться, пока война с Идеальным Паразитом закончится, и пойти служить? Отбыл положенные десять лет — и всё, ты полноправный Гражданин? Эдак у нас в скором времени все в Граждане рванут, да ещё и наперегонки, почище спринтеров. Ну уж нет! Как говаривали до Великой Катастрофы: халявы не будет! В армию идут для того, чтобы делом доказать свою способность ставить интересы расы выше собственных. Так что за десять лет службы каждый военнослужащий проведет год в Туманности Шшесха-Игнатьева. Основной боевой работой будем заниматься мы, Дэя, кстати, не против открывать туда прямой переход для своих обитателей в случае необходимости. Но все, кто собрался получить Гражданство, в любом случае примут участие в боевых действиях. И об этом будет знать каждый ещё до подачи рапорта с просьбой о зачислении на военную службу. Исключений нет. Содружеству нужны настоящие Граждане, а не хамелеоны с развитым терпением.

— Будут потери, — предупредил Серебряков-младший. — Даже если мы сможем полностью исключить риск безвозвратной утери ЭСС-модулей, проблема с бесплодием перенесших процедуру ЭСС-реинтеграции никуда не делась.

— ЭСС-модули не потеряем, — ответил Командующий. — Мы заключили соглашение с Инсекторатом. Они будут собирать устройства и сдавать нам в обмен на пленных, а мы не будем убивать Владетелей, имеющих уровень Приближенного-К-Нитям Королевской Паутины и выше. Обоюдовыгодное решение, кстати. Мы не теряем Людей безвозвратно, а Инсы получают дополнительную возможность регулировать численность популяции и занять вечно интригующих между собой Владетелей делом. Что касается бесплодия вновь возрожденных — это и есть тот самый «отрезвляющий» фактор. Военнослужащие должны знать, на что идут. К тому же, как было сказано, основная нагрузка ляжет на Боевой Флот. Мы будем максимально беречь обычных Людей, никто не заинтересован в Гражданах, не дающих потомства. А ты, вместо того чтобы тут жути нагонять, лучше изобрети что-нибудь полезное, в конце концов. Ту же ЭСС-процедуру без потери репродуктивной функции, хотя бы!