— Хотя бы! — посреди Залы Воззрения материализовался возмущенный смайлик и всплеснул огромными ладошками. — Вот она, черная неблагодарность! Все думают, что это так просто — подумал минуту-другую и — бац! — сделал очередное великое открытие! — Смайлик обиженно насупился. — Между прочим, если вы запамятовали, на усовершенствование ЭСС-процедуры у меня ушло почти девять веков! И, тем не менее, она ещё далека от идеала! А от технологии Риулов, я имею в виду их гипердвигатель, мы, при всем своем новаторстве, отстаем ориентировочно на восемьдесят лет! Наука — это кропотливый труд! Подчас к точке великого технологического прорыва приходится продвигаться по миллиметру в год! А у вас всё так просто!

— Ладно, убедил, — Тринадцатый спрятал ироничную улыбку. — Только сто сорок четвертый энергопоток Дэи сканировать перестань, идёт? Она сообщает о перегрузке твоей лаборатории-анализатора. Сожжешь без толку. Не жалко оборудования?

— Эмм… — смайлик создал рядом с собой угол дома и ненавязчиво продефилировал за него. — Дело в том, что… эээ… — он замешкался и осторожно выглянул из-за угла одним глазом. На голове у него предусмотрительно красовалась строительная каска. — Произошло недоразумение…

— Ты не специально, — помог ему Алекс. — Я в курсе. Можешь вылезать оттуда. Всё равно твой анализатор для этих целей бесполезен. Но из-за перегрузки лабораторию выбило из общего канала энергообеспечения. Вроде бы что-то там сломалось.

— Ничего страшного, не переживайте об этом! — отмахнулся смайлик, выходя из-за стены и меняя каску на маску сварщика. — Это уже не новое оборудование, я все равно собирался его менять! — Он потряс сварочными электродами: — Займусь этим на досуге.

Тринадцатый лишь обреченно махнул рукой, мол, некоторые из присутствующих совершенно неизлечимы, и направился к замершему в медитации Хранителю.

— Еаурурис, мы закончили, — он остановился перед застывшим подобно статуе Жрецом. — Зачем ты вызвал меня сюда, в Храм Сохранения Вечной Истины? Разве это не секретное место?

— У Священного Синода Риулов нет секретов от Оператора Следа Создателей! — торжественно возвестил Хранитель, открывая огромные глазищи. — Я вызвал тебя, ибо должен поведать нечто весьма важное! — Он поднялся на ноги и поманил пальцем висящий в воздухе посох, который Лемы успели затолкать в дальний угол Залы Воззрения. — Благодаря величайшему открытию Мудрейшего из Мыслителей, восемь лет назад Риулы обрели Первую Священную Скрижаль! Мудрость Предков наших снизошла к моему народу вместе с ней! Исполинский массив исторической информации открылся нашему взору, и многие пробелы в прошлом цивилизации заполнились! Но есть то, о чем Синод не стал возвещать преждевременно. Первая Скрижаль среди летописей исторических несет Великое Знание. В древних рунах была сокрыта технология дальней связи, дарующая возможность пронзать посланием пространство меж галактик, словно сии безбрежные океаны мироздания не более чем скудные клочки космоса, разделяющие соседние солнечные системы! Шесть долгих лет Епархия Наследия Предков трудилась над расшифровкой тайного Знания! Два года ушло на изготовление первого приемно-передающего комплекса! Тридцать семь суток назад мы доставили первый образец сюда, в Святыню народа нашего, после чего произвели запуск и отладку. И вот уже девять дней я слышу сигналы, повергающие меня в изумление, ибо идут они из Галактики Вузэй! Некто взывает о помощи, испрашивая избавление от Незримого Врага!