— Чего тут гадать, ребята? Нужно идти дальше, там все и выясним!

— Твоя правда, профессор, — согласился с Игорем егерь, — нужно идти вперед, да заканчивать побыстрее все эти головоломки, а то моя Маринка, печенкой чую, вместо головоломки еще ту головомойку устроит!

— Погодите, братья. — Тихомир снял с плеча полотняный мешок, в котором угадывалось что-то продолговатое. — Приберегите свои фонари. Я как знал, что по подземельям бродить будем, вот и приготовил…

В мешке оказалась связка факелов, плотно завернутая в промасленную ткань.

— Хм, интересный запах, даже приятный. — Заметил Поляков, рассматривая доставшийся ему осветительный прибор, успешно служивший людям с незапамятных времен.

— Оно и понятно, — кивнул волхв, — пакля, пропитана льняным маслом, древесной смолой, воском. И горит долго и ярко, и запах приятный.

Глава 21

Глава 21

Сказать, что это место было удивительным, значит — ничего не сказать. В том, что друзья шли по руслу не спеша бегущей речушки в кем-то когда-то вырезанном в скальной толще тоннеле, уже не вызывало сомнения. Десятиметровые стены, расходящиеся кверху, словно по нитке уходили куда-то в темноту, а после тщательного осмотра русла, оказалось, что под слоем в пару десятков сантиметров из смеси ила, песка и мелкой гальки, нанесенным водой, была каменная поверхность, такая же ровная, как и стены. Про потолок судить было труднее, но, насколько можно было рассмотреть при свете факелов и фонарей, он тоже был ровным и тянулся вдаль строго параллельно полу.

Если бы не навороченные часы профессора, с которыми он не никогда расставался, друзья решили бы, что они идут по тоннелю уже никак не меньше часа, но оказалось, к великому удивлению искателей, что всего двадцать минут.

— А чему вы удивляетесь?! — Пожал плечами Игорь. — Спелеологами, например, диггерами, и другими завсегдатаями всяческих пещер и подземелий давно уже отмечено и на собственной шкуре испытано, что в таких местах время течет не так, как на поверхности. Где-то оно может замедляться, в других местах, наоборот — ускоряться.

— А от чего это зависит?

— Хрен его знает, Лех. Просто — факт, и все.

— Так может это просто иллюзии, ощущения, которые возникают из-за… долгого нахождения в замкнутом пространстве, например?

— Да? А когда вышел на поверхность и обнаружил, что твои часы спешат или отстают?

— А у тебя такое случалось?

— Честно говоря — нет, по крайней мере — не замечал. Ну, наверное, далеко не везде такие чудеса происходят.

— Интересно, — Матвей поднял свой факел высоко над головой, — если этот тоннель кто-то построил, то почему именно такой формы — клином, как будто след от лезвия гигантского меча, или топора.