— Значит так, дорогие мои господа изыскатели! — Жестким, не терпящим возражений тоном, Василенко посвящал членов команды в план их дальнейших действий. — В пещеру заходим в таком порядке: я и Игорь — первые. Вы нас так же страхуете веревкой, как и Матвея. Когда доберемся до противоположного выхода, дадим знак, после чего крепите веревку тут, а мы с профессором — на выходе из тоннеля. После этого заходите в пещеру, и двигаетесь к нам. Только не как на эскалаторе метро в час пик, дыша друг другу в затылок, а с интервалом метра в три-четыре. Федя, ты замыкающий. Проследишь тут, что б все было путем.

— Есть, товарищ командир. — Буркнул егерь. — А как с водопада спускаться будем, Гриш?

— Да уж как-нибудь спустимся. Благо, у нашего профессора все железки для этого имеются. Главное, ребята, что бы эта пещера привела нас туда, куда нужно.

* * *

Спуском с обнаруженного Матвеем водопада руководил Игорь, имевший, как альпинист, гораздо больше опыта, чем остальные члены команды. Пригодилось все снаряжение, которое он брал с собой в каждую экспедицию и всегда носил в своем огромном рюкзаке. Фонарь, оброненный Поляковым, не разбился и не погас, а просто застрял на дне чаши водопада меж камней отражателем вверх, поэтом являлся хорошим ориентиром при спуске. Высота водопада оказалась не такой уж большой, как поначалу показалось Матвею, и составляла около десяти метров.

Еще находясь наверху, насколько позволяла мощность фонарей, искатели рассмотрели пещеру. Она представляла собой две каменные стены, латинской буквой «V» расходящиеся к верху, до уровня водопада. Внизу, у основания, расстояние между ними составляло около двух метров, а у самого потолка — почти все десять. По дну этого подземного ущелья и уносила куда-то во мрак свои воды маленькая речка.

— Прямо, ущелье какое-то. — Заключил Алексей, когда все уже были внизу, и готовились двигаться дальше.

— Ущелье. — Согласился с ним Федор. — Только вот….

— Что только, Федь? Что-то не так?

— А тебе не кажется, Гриш, что уж больно правильные стены эти, ровные, как будто ущелье было кем-то тут прорублено?

— Гм. Думаешь? — Василенко задумался, тщательно рассматривая ближайшие к нему участки скалы, поверхности которых искрились в свете фонарей, словно были усыпаны стразами. — Ну, не такие уж они и ровные, что бы утверждать об их искусственном происхождении.

— Все неровности на стенах образовала вода. — Поддержал разговор Матвей. — Во время весенних паводков ее тут гораздо больше, и течет она быстрее. Видите отметку, до которой вода доходила? До этой линии только вымоины и виднеются, а выше — ровные поверхности, словно обработаны механически, или еще как-то.