— Все правильно, я все понимаю, Григорий Семеныч, но как ученый…

В этот миг толкнуло с такой силой, что друзья, все как один, повалились на каменный пол, заработав кучу ушибов, а Федор, стоявший рядом со стеной, еще и умудрился ощутимо приложиться об нее головой. Поднявшись, охая и ахая, и потирая ушибленные места, искатели увидели, что «зонт» исчез, а зеленый луч, выходивший из шара вверх, уже не упирался в пятачок консоли, как прежде, а проходил рядом с ней и терялся где-то в опять заклубившейся и проливающей каменный дождь выси.

Вероятно, толчком был сдвинут шпиль с шаром наверху, поэтому вся система и нарушилась. Стало понятно, что гигантское устройство, построенное древним могучим разумом, доживает свои последние мгновения.

Слегка отдохнув, искатели зажгли фонари, и двинулись за Тихомиром, уверенно зашагавшем, несмотря на усталость и ушибы, вглубь лабиринта к подземному водопаду, от которого они и начали свой путь к таинственной установке.

Но не успели друзья пройти и двух десятков метров, как произошел очередной подземный толчок, опять сваливший всех с ног. И тут произошло самое страшное: сразу после толчка потолок тоннеля вдруг проломился, и из образовавшейся трещины вниз рухнул огромный кусок скалы, намертво закупоривший проем, и отрезавший искателям путь из лабиринта.

Какое-то время все стояли ошеломленные, не в силах поверить в свалившуюся беду. Затем Матвей и Алексей какое-то время тщательно осматривали образовавшуюся каменную пробку, пытаясь при свете фонарей найти хоть какую-то лазейку из каменной могилы.

Но все было тщетно.

— Тихомир, — спустя еще какое-то время нарушил общее молчание Василенко, — есть какие-нибудь мысли по поводу всего этого?

Волхв только с мрачным видом покачал головой.

— Нет, братья, нам отсюда не выбраться.

Вновь наступила тишина, еще более гнетущая, чем прежде.

Матвея одолевало не так чувство страха перед неминуемой смертью, которое он из последних сил, впрочем — как и все остальные, старался удержать в себе, не дать выплеснуться наружу, как вина перед друзьями. Ведь именно он заварил всю эту кашу, именно из-за него тут очутились все эти люди — сильные, умные, смелые мужики. Из-за него они должны принять ужасную смерть, оставив там — в мире под солнцем своих родных и близких.

Вконец убитый такими мыслями, Матвей медленно двинулся к выходу из тоннеля, к каменной площадке, не в силах даже посмотреть друзьям в глаза, не то, что попросить прощения.

— Сюда!!! — До хрипоты в голосе вдруг закричал он, выйдя на площадку. — Все бегом сюда!!!

В одно мгновение искатели вскочили на каменный выступ.