— Выходит, получилось у вас, сынки, если малый народец возвращается, — подытожил Кондратьич.

— Так объяснит нам кто-нибудь, причем тут…

— Погоди-ка, Федька, — положил руку на плечо егеря Василенко, — так это что значит, Акулина Степановна, Алексея русалки спасли?

К удивлению искателей, в вопросе Семеныча, кроме любопытства, сквозили и нотки опасения, тревоги.

— Русалки, Гриша, русалки. Такую повязку только они могли наложить. Вот же еще напасть! Пойду-ка я отвар готовить.

Охая и ахая, знахарка вышла из дома, оставив друзей в недоумении.

— Ничего не понимаю! — Развел руками Матвей, чуть пришедший в себя после череды потрясений. — Русалки спасли, да еще разбитую голову перевязали! Что тут такого?! Или они что-то не так сделали?

— Да все они сделали толково, — откликнулся дед Иван, весь окутанный дымом от трубки Егорыча, — лечить они умеют, это факт. Завтра же парень как новый будет! Только вот просто так они ничего не делают.

— Это почему еще?

— А потому. Русалки такие стервы, что ежели кто из мужиков им в руки попался, просто так не отпустят.

— Так меня же отпустили?!

— Это как посмотреть, — продолжил за Кондратьича Егорыч.

— …?

— Приворот на тебе, Леха, — усмехнулся Василенко, который уже сообразил, в чем тут дело.

— Вот, вот! Верно, Григорий! — Подтвердил дед Степан. — Приворот они наложили на тебя, вместе с повязкой. Ежели теперь отворотного зелья не выпить, то вскоре потянет тебя к озеру так, что света белого невзлюбишь! Все будешь искать ту, которая тебя врачевала, потому как присушила она душу твою к себе. Крепко присушила! А как найдешь, она тебя и утащит.

— Куда?

— Знамо куда — в озеро!

— А что, Леха, — весело засмеялся егерь, — может это твоя судьба?! Земные бабы, сам же знаешь — бывают еще стервознее, чем те же русалки!

— Я бы на твоем месте так не веселился, — одернул Федора Семеныч, — баба Акулина не зря так всполошилась. Если меры не принять, парень действительно голову может потерять.

— Ладно, не боись, мужики. — Поспешил успокоить всех дед Степан. — Наша Акулина дело знает, не единожды таких вот молодцев от русалок выручала!