– Да уж, старина, – сказал один из них, – ты и твой лев… Лучше числиться у вас в друзьях!

– Я займусь Макгрегором. Если меня будут искать власти…

– Власти? – По толпе изыскателей пробежал негромкий смешок. – Ты хочешь сказать – директор? Он здесь единственная власть. Старджон будет взбешен, как пить дать. Голландец был его ближайшим подручным. Но ты не волнуйся. За тебя будет столько свидетелей, сколько потребуется, даже те, кто ничего не видел!

Тераи наклонился и поднял Макгрегора.

– Где его хижина?

– Я покажу дорогу, – сказал Жюль. – А ты, Лоуренс, сгоняй за врачом.

Хижина Макгрегора находилась примерно в двухстах метрах от столовой. Уже опустилась ночь, первая ночь Тераи на этой планете. Все для него было внове: воздух, лишь чуть-чуть отличавшийся от земного, запахи, крики животных.

Две луны следовали в небе одна за другой. Лео, семенивший за ним, время от времени останавливался и принюхивался к ветру. Внезапно откуда-то слева раздался пронзительный яростный свист, и лев, испустив боевой клич, изготовился для прыжка.

– Не беспокойся, товарищ, – усмехнулся Жюль. – Зверь, который так свистит, – что-то вроде лягушки величиной с кулак. Опасных животных в окрестностях не водится. Ну вот мы и пришли.

Войдя в хижину, Лапрад опустил Макгрегора на незаправленную кровать. В бревенчатой лачуге была лишь одна комната с большим почерневшим камином (должно быть, зимы здесь выдавались холодные), парой колченогих стульев, расшатанным столом да кучей поистрепавшихся книжек. Пока Жюль смывал с лица шотландца кровь, Тераи пролистал некоторые из них: труды по практической геологии и рудному делу, романы – все это на пяти или шести языках.

– Мак говорит на всех этих языках?

– Да, и еще на языке стиков. Единственный, кто говорит на нем бегло. Я вот могу связать несколько слов, не больше. Это не так просто!

Макгрегор определенно был человеком образованным.

Тераи вспомнил былую жизнь в Океании, ставшей приютом всех, чьи мечты оказались разбиты: вышедших в отставку капитанов, писателей, людей, пытавшихся сбежать от своего прошлого… или же приплывавших туда в поисках рая, но находивших там людей.

– Ты вроде говорил, что он инженер?

– Да, и был первым директором, до Старджона. До того, как запил.

– Как он?

– Скоро придет в себя. У Ван Донгена преподлые… были преподлые удары. До чего же здорово, что можно говорить о нем в прошедшем времени!