– Послушайте, друзья! Я хотел бы пообедать спокойно. Я голоден и устал. Так что, будьте добры, оставьте меня. Мы еще увидимся.

Они с Лео пообедали в небольшом закутке – обслуживавшая его Энн вспыхивала каждый раз, когда он обращался к ней, – а затем поднялись в отведенную им комнату. Лео прошелся по ней, а потом лег поперек порога.

– Что, Лео, не преисполнился доверием? Возможно, ты прав, хотя, думаю, этим вечером нам ничто не грозит. Возможно, позднее, если то, что мне тут рассказали, – правда.

На следующее утро Старджон принял Тераи более чем холодно.

– Итак, едва появившись, вы и ваш лев убиваете моего человека, одного из лучших! О, я знаю, что он был не прав, когда вышел из себя и помешал вам поднять этого алкаша. Не прав он был и в том, что схватился за нож. Ваше счастье, что столько народу свидетельствует в вашу пользу, Лапрад. Иначе вы уже сидели бы за решеткой, ожидая ближайшего звездолета, летящего на Землю. Но оставим это: что было, то было. Сейчас же займитесь картой. До сих пор из-за отсутствия настоящего геолога мы работали, полагаясь только на опыт изыскателей. Они обследовали лишь поверхностные рудные выходы вдоль сбросов плато Вира и ущелий, расположенных у реки Бероэ.

Подойдя к висевшей на стене карте, Старджон указал на различные места, обозначенные там флажками.

– В вашем распоряжении будет топографическая карта масштаба один к пятидесяти тысячам, составленная по данным аэрофотосъемки и докладам изыскателей. Изучите карту как следует: в ее основе лежит множество наблюдений, вот только не лучшим образом интерпретированных. Я рассчитывал, что Ван Донген поможет вам с этим, а вы взяли и убили его. Что ж, разбирайтесь теперь сами.

– Я возьму в помощники Жюля Тибо. Но как работает наша система? Я полагал, что всеми изысканиями занимается только ММБ, но некоторые изыскатели вчера говорили об индивидуальных заявках.

– Неужели? В действительности никаких индивидуальных заявок не существует. Люди у нас получают зарплату – раз в месяц. Если кто-то находит многообещающее месторождение, он ставит заявочный столб от своего имени и после должной и тщательной верификации получает бонус, иногда немаленький. Вот это и называют индивидуальными заявками.

– Понятно. На какой штат я могу рассчитывать?

– У вас будет три чертежника-картографа. Что касается изыскателей, можете взять кого угодно. Единственное, что мне требуется, – это результаты. Ваш кабинет – номер шестнадцать, в конце коридора. И чтобы ваш лев не попадался мне под ноги!

На протяжении нескольких недель Тераи работал как одержимый, даже по вечерам унося материалы к себе, в бревенчатую хижину. Жилище было простым, но удобным: спальня, ванная, кабинет и кухня, которой Тераи пользовался редко, предпочитая питаться в столовой. Он познакомился уже почти со всеми членами земного сообщества Офира II, что оказалось несложно, так как его население не превышало трехсот человек, в большинстве своем мужчин, хотя были и супружеские пары с детьми, и даже незамужние женщины. Лео быстро обзавелся друзьями среди ребятни, а когда, на десятый день, он догнал и убил «горного волка», спустившегося с плато и утащившего грудничка, то приобрел подруг и среди матерей этих детишек.