– Вперед!

Но постепенно усталость взяла свое. Дыхание Лапрада сделалось коротким и свистящим, шаг замедлился, и наконец он опустил инженера на землю:

– Я больше не могу вас нести. Попробуйте идти за нами. Оставлю вам Лео.

Через несколько минут позади них щелкнул выстрел. Они обернулись. Гропа снова вскинул ружье. Из высокой травы раздался вой. Над головой грека замелькали стрелы.

Тераи пожал плечами:

– Ему конец! Жаль – еще несколько таких походов, и он стал бы нормальным изыскателем!

– Неужели мы ничего не можем сделать?

– Ну почему же? Можем погибнуть вместе с ним.

Вскинув ружье, Тераи зорко огляделся и дважды выстрелил по далеким кустам. Снова послышались крики боли и ярости. Гропа бежал теперь к ним шатающейся рысцой загнанного животного, и на мгновение им показалось, что он может спастись. Но он споткнулся о пучок травы, упал, а когда поднялся, было слишком поздно. Две стрелы вонзились ему в спину. Он обернулся, шатаясь, выпустил последние заряды из своего ружья и свалился навзничь. Воин-ихими с торжествующим видом выскочил из высокой травы, потрясая короткой саблей.

– Не смотрите!

Стелла не могла пошевелиться, скованная ужасом. Сабля три раза взлетела и опустилась, и воин высоко поднял за волосы голову инженера. За его спиной мелькнуло что-то рыжее, затем существо встало на задние конечности, и череп ихими треснул от удара огромной лапы. А Лео уже бросился на другого врага.

– Бегите, боже правый!.. Граница вон там, за ручьем! Я догоню. Тилембе, Акоара! Фага! Фага!

Трое мужчин вскинули ружья, и над саванной загремели выстрелы, отдаваясь эхом в соседних холмах. Ихими мелькали между островками высокой травы; пригнувшись, они бежали к ним с трех сторон. То и дело кто-нибудь из воинов останавливался, натягивал лук, и в паре метров от беглецов с тихим шелестом пролетала стрела.

– Подождите, голубчики, – пробормотал Лапрад, вставляя новую обойму в свой дымящийся карабин.

Лео свирепствовал за спинами ихими, появляясь то тут, то там, но воины, не замечая его, стремились вперед. Тилембе свалился, судорожно хватаясь за оперение стрелы, пробившей ему горло. Что-то, словно удар хлыстом, обожгло плечо Стеллы – другая стрела, едва не попавшая в цель. Боль вывела ее из оцепенения, и она тоже вскинула ружье, пытаясь поймать на мушку кого-нибудь из нападающих. И вот один вдруг возник в прорези: вождь, тот самый, с кем они вели переговоры совсем недавно, – теперь казалось, что это было века назад! Она плавно нажала на спуск и первый раз в своей жизни убила человека.

– Браво, Стелла, отличный выстрел! Ну все, кажется, Лео прикончил последнего…