– Только этого не хватало!.. И какой же?

– Профиль большого карьера Дельпон!

Разгладив листки, я вытащил нужный профиль.

– Хорошо. Сделаете вот с этого. Только на сей раз без фокусов, или вылетите с работы к чертям собачьим!.. Да и вообще, – добавил я, смягчившись, – как вы могли додуматься до такого?

– Не знаю, патрон. Работал поздно и, похоже, задремал. Я очень устал, но знал, что это срочно, и…

Мне стало жаль его, ведь он старался как можно лучше выполнить порученную ему работу, но в результате получил нагоняй.

– А этот? – Я показал на последний. – Вы же заканчивали его, когда я вошел.

– Ну вот, когда я утром увидел, что остальные чертежи покрыты нестандартной штриховкой, то решил и его сделать таким же, чтобы все было одинаково.

Обезоруженный его простодушной искренностью, я расхохотался.

– Ладно, ничего страшного. Сделайте заново по черновым наброскам. А что касается профиля карьера Дельпон, я занесу вам его после обеда. На утро вам хватит работы и с другими.

Я снова смял рулон и отправил его в печку.

В тот день я был очень занят и совершенно забыл про скомканную чертежную кальку, оставшуюся в моем кармане. В половине двенадцатого я покинул институт и отправился домой обедать. Я был весь на взводе – все утро пришлось принимать докучливых посетителей – и сердился из-за того, что не мог, за неимением иллюстраций, немедленно передать для печати уже готовую статью. Обед прошел в хмуром молчании, и наконец жена поинтересовалась:

– В чем дело, Жак?

– В чем дело?.. Да в том, что этот идиот-чертежник снова принялся за свое! Вчера я отдал ему на штриховку несколько геологических профилей, и знаешь, что он учудил? Покрыл их черточками и точками, даже не упорядоченными! Вот, взгляни! Настоящая азбука Морзе, иначе и не скажешь!

Морзе? Меня словно обухом огрели! Неужели этот болван издевается надо мной? Сложив салфетку, я поднялся в свой кабинет, взял «Малый Ларусс»[27] – я уже давным-давно забыл азбуку Морзе, – сел за стол и, вооружившись карандашом и листом бумаги, принялся изучать штриховку.

Мысль сама по себе была абсурдной, я даже разозлился на себя за то, что напрасно трачу время, хотел было встать и уйти. И почему только я этого не сделал? Сейчас бы я так себя не изводил!.. Но до трех часов особых дел в институте у меня не было, и мне пришла в голову забавная идея… Арман – чертежник – когда-то был скаутом и наверняка изучал азбуку Морзе. Вдруг подсознательно, в полусне, он написал нечто такое, что заинтересует моего старого друга Лебера, психиатра?

Но с какого конца подступиться к этой штриховке? В азбуке Морзе буква «B», черточка и три точки, прочитанная наоборот – три точки и черточка, – дает «V». Но я знал, в каком направлении этот тип обычно рисует, и помнил, что реверсивные знаки в азбуке Морзе бывают не так уж часто. Похоже, в последовательности знаков не было ни пробелов, ни разделительных символов, что упрощало задачу. Штриховка начиналась с группы из трех точек. Я предположил, что речь идет о букве «S», и приступил к работе дешифровщика-любителя. Мое предположение оказалось верным, и я довольно-таки быстро записал первую осмысленную фразу. По мере расшифровки мое изумление росло. Вот полученный мной текст: