Когда физик уехал, Ян направился к месту раскопок. Он обследовал, без особой надежды, один из разрушенных домов. Руины ушли глубоко под землю, дерево сгнило, железо обратилось в ржавчину. Но когда уже начинало темнеть, он наткнулся на металлическую дверь. Вскрыв ее газовым резаком, он оказался в убежище, точно таком же, как первое.

Книг в этот раз было мало, но на самом видном месте, на столе из нержавеющей стали, лежал том, раскрытый на странице с картинкой: человек в шлеме, сжимая в руке диковинный пистолет, отбивался от множества наседавших на него чудовищ.

Другие тома валялись в беспорядке на полу. На первой же обложке Ян смог разобрать: «As…Science…on». Никаких сомнений: судя по формату и эмблеме, то была одна из самых известных серийных хроник времен Первой империи, которую редактировал историк Кэмпбелл. Шансов было не много, но в этой груде могло найтись несколько полных летописей. Вдруг на сей раз летописец не умолчал о технических деталях?

Ван с воодушевлением принялся за работу, даже не став дожидаться рассвета. Первая книга сразу же после реставрации перешла к Уиллу, который заперся у себя и взялся за перевод.

Однако, не пробыв взаперти и десяти минут, он вышел – бледный, с нераскрытым томом в руке. Над рисунком, изображавшим астронавта в веретенообразном скафандре, стояло полное название на английском языке: «Блестящие образцы научной фантастики». Лингвист швырнул книгу на стол.

– Осторожно! Испортишь!

– Испорчу! Невелика беда! Ты знаешь, что такое фантастика?

– Вроде бы. На двух-трех мертвых языках, на английском и французском, например, «фантастика» означает хронику. Помню фразу в одной из старых книг: «Освоение космоса, описанное в фантастических произведениях».

– Так вот, в первой партии книг был словарь, и в нем я нашел настоящее значение слова «фантастика»: вымысел, придуманные истории!

Повисла тишина.

– Но тогда…

– Да, Ян. Мало того что предки разорили Землю, они еще и были лгунами! Лгунами, понимаешь? Не было Первой империи, никогда не было, и люди никогда не покидали своей планеты!

– А как же следы на Луне?

– На Луне, возможно. Насколько нам известно, еще и на Марсе, но ведь это мертвые миры, на что они нам? – И Уилл с чувством подытожил: – Сволочи!

Ян бродил по лесу. Открытие не укладывалось в голове: целая цивилизация, построенная на лжи! Тем не менее сомневаться не приходилось. Все эти хроники, как земные, так и галактические, – сплошные выдумки и ложь. Как теперь полагаться хоть на что-то, связанное с предками? На их историю, науки? Нет уж! Цивилизация, способная на такую ложь, вообще не заслуживает доверия. Цивилизация, прогнившая до мозга костей. Неудивительно, что предки кончили кровавой оргией! Он вспомнил Первое Наставление, которое дети заучивали наизусть, едва достигнув сознательного возраста: «Есть вещь хуже воровства, хуже убийства – это ложь. Все, что не соответствует действительности, – ложь. Ложь – источник всякого зла». Мечтать дозволено, но нельзя выдавать свои мечты за реальность!