– В конечном счете так даже лучше. Первой империей будем мы!

Голос волка[37]

Голос волка[37]

I

I

Красная сигнальная лампочка замигала, погасла и снова зажглась. Вырванный из полусна, в который его погрузило монотонное наблюдение за экраном гиперрадара, Жан Мишо тряхнул головой, разгоняя легкий туман оцепенения. На флуоресцентном фоне, между небольшими пятнами, отражениями космической пыли, проявилась более четкая точка. Щелчком пальца Мишо опустил тумблер переговорного устройства:

– Контакт, капитан!

– Уже иду!

Спустя минуту в комнату связи вошел капитан Оливарес. Небольшого роста, черноволосый и смуглый, с худым и продолговатым лицом, перегороженным линией густых усов, которую никогда не удавалось стереть бритве, он являл собой разительный контраст с широкоплечим и статным (метр девяносто сантиметров) молодым энсином, под весом которого прогибался даже металлический стул.

– Как давно он у вас, этот контакт?

– Я сообщил вам сразу же, как увидел его, капитан. Сейчас мы на максимальном расстоянии от него.

– В ста миллионах километров! Еще есть время, если речь идет о чем-то ином, нежели астероид или комета. Телескоп тут ничем не поможет. Разумеется, ни малейшего представления о курсе этой штуковины у нас нет?

– Физоскоп пока ничего не дает.

– Ладно. Следите за ней.

После секундного колебания Мишо спросил:

– Так мы начинаем преследование, капитан?

Оливарес не имел привычки обсуждать свои решения с подчиненными. На сей раз он сделал исключение.

– Пока не знаю, энсин. Сейчас мы в таком секторе, где нет ни колоний, ни какой-либо известной нам негуманоидной расы. Разведчик? В этом легко можно удостовериться, отослав сообщение, но, если мы имеем дело с новой расой, я предпочел бы от этого воздержаться. Если их радары окажутся хуже наших, мы сможем приблизиться ровно настолько, чтобы воспользоваться телескопом, прежде чем нас самих обнаружат…

– В таком случае почему бы не использовать закодированную волну Службы? Если они не из наших, шансы на то, что они будут на этой частоте, мизерны.

– Полноте, Мишо! Наш монитор прослушивает все используемые волны! Быть может, у них такой же.