– Что-то вроде этого предлагалось в те времена, когда наши предки считали, что смогут завоевать космос с помощью атомных ракет.

– Да, но гораздо более простое!

Чужеземный летательный аппарат теперь четко вырисовывался на экране. От шаровидной центральной части отходили, словно шипы морского ежа, лучевидные структуры, каждая из которых заканчивалась небольшой сферой. Ни двигателя, ни силовой установки заметно не было.

– Должно быть, как и мы, они используют космомагнетизм…

– Капитан, капитан! Телеконтакт!

Крик офицера связи заглушил комментарии. Телеэкран, тоже включенный, расцвел всеми цветами радуги. Все семеро застыли в напряженных позах. На какую-то долю секунды бегущие цветные полосы упорядочились, и на экране мелькнула картинка.

– Вы видели?

– Да, но это…

– Первые повстречавшиеся нам гуманоиды!

– Не может быть! Изображение было столь мимолетным, что наши глаза…

– Так или иначе, они пытаются установить контакт.

– Быть может, мы уловили эту картинку совершенно случайно…

– Это при их-то техническом уровне? Вот только к кому…

– Она возвращается!

Картинка на экране остановилась. Выглянувшее из глубин космоса, на них смотрело лицо – лицо гуманоида! Разумеется, он не принадлежал ни к одной из земных рас. Под длинными золотисто-зелеными волосами, над необычными, фиолетовыми, в форме продолговатой миндалины, глазами – раскосыми, совершенно азиатскими – возвышался гладкий и узкий лоб. Нос прямой и тонкий, рот – обычный, без прогнатизма, кожа – теплого смугловатого оттенка. Шея – длинная и грациозная, уши – маленькие, но мясистые, лицо – треугольное; чуть приподнятые уголки рта сообщали лицу выражение милой иронии.

– Боже правый, до чего же она прекрасна! – воскликнул Мишо.

– Разве это женщина?

– А вы приглядитесь получше! К тому же вот и мужчина!

На экране возник второй персонаж, чуть выше первого, с более грубыми чертами лица, но с все теми же характерными особенностями.

– Вот так-то, Мишо! Похоже, место занято, старина!