Пока я предавался этим мечтам и размышлениям, «Индевор» под управлением Юры отчалил, прошел между двумя 10-километровыми островами и выплыл в главный пролив. Вообще, давно пора придумать какие-нибудь названия географическим объектам, а то очень неудобно получается, и карту нарисовать. Не на чем пока, не в камне же высекать. Вот, как материал придумаю подходящий, так и займусь, заодно все и обзову, уже по ходу рисования.

Пролив, между тем, еще немного расширился и начал поворачивать в нужном нам направлении, к материку. Ну, и отлично, так и пойдем. Я отказался от своего первоначального намерения выйти из архипелага и плыть вдоль побережья. Может, найдем по дороге еще что-нибудь интересное. Я не забыл про поселения на берегу луга и оставленные там послания. Но, в любом случае, это тянуло на специальную, и довольно долгую экспедицию, нам же уже пора было возвращаться, итак довольно сильно задержались. Время, конечно, было потрачено не зря, но и в поселке отложенных дел хватало.

Мы не то, чтобы очень торопились, но и останавливаться без весомой причины не собирались. Чтобы развлечь экипаж и совместить приятное с полезным, я поделился со всеми своей идеей по поводу сети телеграфных постов. Так что, всю дорогу мы внимательно осматривали острова, мимо которых проплывали, и увлеченно обсуждали все их достоинства и недостатки в качестве промежуточных поселков. Почти семь часов плавания, таким образом, прошло совсем незаметно. В качестве полезного итога предварительная схема расположения постов была определена. В дальнейшем, конечно, придется обследовать выбранные нами для этого острова более тщательно, но это уже отложили на будущее.

Никаких признаков людей мы по дороге не обнаружили, островов, представлявших больший интерес, чем покинутый нами утром, тоже. Пролив окончательно повернул в сторону материка, и мы вышли из него в открытое море менее, чем в 30 километрах от устья нашей реки. И тотчас же обнаружили в направлении нахождения нашего поселка условный сигнал из двух дымов разной интенсивности, он означал крайнюю нежелательность нашего возвращения именно сейчас. Причина могла быть только одна — появление ниаи-соледобытчиков, которым Снежана в настоящий момент «вешала лапшу на уши». Появление «Индевора», действительно, могло испортить всю ее игру. Именно для такого случая этот сигнал был и предусмотрен. В общем, не повезло, что именно сейчас. Насколько я представлял продолжительность экспедиций за солью, у нас было еще 2—3 дня, если ниаи появились только что, но это в самом худшем случае. Вполне возможно, что соледобытчики здесь уже давно и скоро уплывут. Я решил пока обследовать побережье континента в другую сторону от устья реки, чтобы не тратить зря время. Впрочем, очень далеко от поселка я отходить не собирался, чтобы иметь возможность наблюдать за сигналами из него. В контакте с ниаи что-то могло пойти не так, и тогда наша помощь могла потребоваться в любой момент. А «Индевор» со своим орудием стоил, как боевая единица, наверное, больше, чем все наши остальные, пока крайне немногочисленные, вооруженные силы.