VII

VII

Солнце только поднялось над краем земли. Ярко горела роса в его рассветных лучах. Джейми смотрел, как Натаниэль взнуздывает своего мустанга. Нат переночевал в форте и теперь собирался обратно. Он вздохнул:

– Не понравилось мне, Натти, как все получилось в прерии. Оставайся здесь у нас и дальше. У меня как раз назначение комендантом, и я займусь порядком в окрестностях. Чтобы все было честно. Если дакота не нападут первыми, никакой войны не будет.

– За скальпы индейцев людям ведь платят деньги, – вздохнул Натаниэль. – Всегда найдутся охотники.

– Мне все равно, – сказал Джейми. – Как ты сказал, у того племени мирный договор? Закон есть закон, и честь звездно-полосатого флага всегда остается честью звездно-полосатого флага. Пока я главный над этим фортом, никаких нарушений договоров о мире не будет. Никакой ценой и никакими скальпами, и каждый, кто нарушит, справедливо подлежит суду. Видишь, ты можешь просто остаться в форте и никуда не возвращаться. Так правда будет лучше. Ты ведь совсем не знаешь, куда возвращаешься. А вдруг там снова опасность? Ты ведь ничего не можешь наверняка знать, как тебя сейчас встретят и чего тебе ожидать.

Натаниэль посмотрел на него и кивнул:

– Наверное, ты прав. Но я должен, Джейми.

Джейми видел его такой знакомый, отливавший сейчас сталью взгляд. Как всегда ведь в подобные моменты. Видел, как вспыхивало и гасло солнце на росе.

– «На Господа уповах, како речете души моей: превитай по горам, яко птица?» (Пс.10:1) – в тон ему вспомнил он.

– Да, – сказал Натаниэль. – А еще я тебе не подумал сказать, у меня там жена. Все равно надо вернуться. Но я думаю, все будет хорошо.

– «Господу помолимся», – помолчав, произнес наконец его друг.

Натаниэль снова оказался в поселке следующим вечером.

– Ты как раз вовремя, – заметил ему первый же встретившийся воин. – Тебя хотели видеть в вигваме Большого Совета. Иди, ты успел.

Нат подошел к самому представительному вигваму поселка, откинул полотнище у входа и оказался внутри палатки. Встал у входа. Он никогда здесь не был. Здесь вели свои собрания вожди и старейшины, а он был всего лишь Натаниэль Лэйс, Маленький Сын Волка. Прозвучало его имя. Выйти на середину, к самому пламени огня. Наверное, Джейми был прав, невольно вспомнил Натаниэль. Никогда ведь не знаешь, что тебя ждет. Он вышел. Алые отблески огня озаряли стены и круг сидящих людей. Синяя Стрела встал навстречу и протянул ему сложенный и расправленный пояс вампума. Боевой пояс любого воина, такой же, как и у него сейчас, только с другим вышитым узором. Он посмотрел на индейца. Но Синяя Стрела торжественно молчал.