– Натти!

– Джейми…

– А теперь скажи мне толком, Натти, как, что и почему, – собрался наконец с мыслями Джеймс Грейсли. – Я все понял, ты теперь друг и защитник индейцев. Но твоя доблесть и погоны прежнего капитана?

– Я написал прошение об отставке, – сказал Натаниэль.

– Но расскажи мне, что теперь дальше? Как здесь всё в прериях и кто мы с тобой, друзья или враги?

Натаниэль посмотрел на него, на даль прерии. Зеленая трава, синее, синее палящее небо. Суета, всё суета. «Ибо кто знает, что хорошо для человека в жизни, во все дни суетной жизни его, которые он проводит как тень? И кто скажет человеку, что будет после него под солнцем?» (Еккл.6:12)

Джейми, синеглазый, смелый, все тот же Джейми. И они враги?

– Друзья, – сказал он.

Он сам не знал – как. Но у дружбы всегда своя цена. Цена твоей собственной жизни. Кровь за кровь и жизнь за жизнь.

– А дальше? – прежним тоном продолжил между тем разговор Джейми.

– А дальше земля дакотов, – сказал Натаниэль. – Не знаю, что дальше.

– Я понял, Натти. Дальше нет дороги. Дальше дорога только через нашу с тобой кровь, – заметил Джеймс Грейсли. – Но мне не нужна сегодня земля дакотов. Мне нужен какой-то где-то здесь есть форт. Ты будешь моим проводником, Нат?

– Конечно, – улыбнулся Натаниэль.

Где-то совсем рядом раздалось встревоженное конское ржание. Когда двое товарищей посмотрели вокруг себя, прерии было уже не узнать. Грозные и боевые дакота обступили отряд бледнолицых со всех сторон. Натаниэль с Джеймсом посмотрели друг на друга, и Джейми теперь смотрел и ждал, что будет дальше. Слишком неожиданные обстоятельства, слишком непонятно, чего ждать.

– Сигнал к бою? – подскакал к нему горнист.

– Видишь, мы разговариваем, – заметил он. – Нет.

– Этого не может быть, – озадаченно посмотрел Натаниэль на Джейми. – У этого племени мирный договор. Они не могут вот так нападать первыми. Когда мы уже договорились.

Рядом с ним оказался Синяя Стрела.

– Могут, Натаниэль, – сказал он. – У прерий есть закон справедливости. Но у людских сердец есть и другой закон – закон мести. Я сказал, но меня не услышали. У нас в племени за последнее время собралось слишком много чужих воинов и вождей. У каждого своя голова и свое разумение. Но я с тобой, Нат. И с твоим другом. Справедливость восторжествует.