– Я люблю тебя, – сказал Натаниэль.
– Я тоже, – словно откуда-то со стороны услышала свой шепот Элизабет.
Они редко и мало будут потом говорить друг другу эти слова. Они просто будут доказывать эту любовь уже делами. Своим отношением друг к другу. Самой жизнью. Но сейчас они сказали.
А потом они разняли руки. Это таинственное рукопожатие, обещание которым любви и верности окажется ведь крепче и вернее любого поцелуя. И отступили в стороны. Жизнь снова шла своей чередой. А это были прерии. Орел в синем небе и зеленая трава…
– Мы не все решили, Нат, – заметила теперь Элизабет. – Свадьба.
– У нас все будет, как положено, – сказал он. – У нас пока будет индейская свадьба, а потом мы поедем знакомиться с твоими родителями, моими родителями и тогда обвенчаемся.
Элизабет что-то раздумывала. Натаниэль подхватил ее на руки и закружил.
– Брось печалиться, моя девочка. Все, что ты хочешь. Можем пожениться и быть с тобой просто как брат и сестра. Нам неважно. Мне неважно.
Она засмеялась. Она была счастлива. В этих сильных, надежных руках. Это он? Тот же самый сдержанный, спокойный капитан, которого она всегда знала? Этот солнечный, беззаботный мальчишка, словно какой-нибудь вчерашний школьник.
– Ты не знаешь, что обещаешь, Натти, – сквозь смех сказала она. – Святые Отцы говорят: женщина – все равно, что огонь. Ты хочешь поселить женщину в своем вигваме и остаться как ни в чем не бывало?
– Не знаю, – в тон ей засмеялся Нат. – Откуда мне знать, я боевой офицер. Я никогда не имел дела с женщинами, все только с оружием и сражениями. – Он бережно опустил ее на ноги. – Но я все равно боевой офицер. Я все могу. А если не могу, то помолюсь ко Господу, и Господь мне поможет, – сказал он. И стал уже серьезным.
– Все не главное, Лиз. Главное, мы с тобой нашли друг друга. Главное, мы с тобой друзья. Как в книге Царств ведь Давид с Ионафаном, помнишь?
–
VI
VI
А потом на прерию сыпал белый снег. Белая даль простиралась к горизонту, чернели деревья, и морозная дымка стояла по холмам. Еловые ветви сверкали на солнце. И вновь наступило лето. Полное жизни и силы. Полное невольных надежд и упований. Нового счастья. Но окутанными дымкой миража окажутся вдруг разом все дали и надежды. Когда отряд синих солдат все-таки появится однажды на направлении к мирному поселку. Казалось бы, такому забытому и так хорошо запрятанному в дебрях леса и просторах прерий.