У атакующих был шанс, пробравшись по коммуникациям, выйти в тыл одному из пока ещё жидких сурийских заслонов и, смяв его, занять более выгодные позиции для обороны. Тогда у них появлялась надежда дождаться вызванного подкрепления. Однако быстро выяснилось, что в суете и спешке, когда взводы и отделения смогли собраться вместе уже в несущих их к крейсеру десантных катерах, отсутствует рядовой Тим Вирон, единственный из всех, кто в силу роста мог пробраться по трубам вентиляции и зайти в тыл заслону Сурийцев.

Была надежда, что Вирон прибился к их пятому взводу, который атаковал мостик и с которым, как назло, не было связи, но и она не оправдалась. Отправленный лейтенантом сержант лично наведался на мостик.

Тима там, увы, не оказалось, а на обратном пути сержант нос к носу столкнулся с отрезавшими мостик от гурта Сурийцами. Ушёл чудом.

Докладывая лейтенанту, сержант сообщил две дурные вести. Первая, что Тим Вирон, скорее всего, мёртв, а вторая, что пятый взвод отрезан от основных сил гурта.

На лице лейтенанта не дрогнул ни один мускул. Оно осталось спокойным, но в глазах мелькнула тень.

— Значит, будем драться здесь, — сказал он сквозь зубы, — здесь и подохнем, — добавил лейтенант тихо, себе самому, но Скарт всё же расслышал.

***

В себя Тим пришёл быстро. С момента взрыва прошли секунды, а он уже принял сидячее положение и лихорадочно ощупал себя на предмет ранений. Только нога. Голень кровоточила и дёргала током, но заниматься ей времени не было. Успел лишь перетянуть ногу выше пробитой икры и накачаться транквилизатором до полного неприятия боли. Затем спустился на дно оврага и, прихрамывая, побежал вдоль него, с каждым шагом удаляясь от атакующих. Сзади стреляли, но судя по тому, что канонада никуда не смещалась, его маневр остался незамеченным, а лезть в овраг пока никто не решался.

Метров через сто пятьдесят, когда до заветной постройки осталось совсем немного, Тим выскочил из-за очередного изгиба и нос к носу столкнулся с группой гражданских. Двое мужчин, женщина и трое сопливых ребятишек, что уставились на Тима испуганными глазами. Мужчины склонились над лежащим здесь же раненым человеком в знакомой зелёной форме. Рядом, на склоне оврага, почти у самой кромки лежали ещё двое из сил местного правопорядка, а в нескольких метрах в ручье лежал пехотинец в форме союза Вельстова.

Картина произошедшего сложилась сама собой. Охранение колонны встретилось со спешащими к катеру местными силовиками ровно так же, как Тим только что выскочил на гражданских. Раненого из местных почему-то не добили, а гражданские, видимо, оказавшиеся неподалёку от места перестрелки, осмелились подойти и пытались оказать ему помощь.