Но попробуй тут что-нибудь пойми в этой чехарде причудливо-длинных теней, устроивших на однотонной поверхности пустыни знатный камуфляж.

Однако именно особенности предзакатного освещения позволили Грешнику заметить то, на что днём он бы вряд ли обратил внимание. Далеко на севере и чуть к востоку тени выстроили подобие шахматного рисунка. Похоже на то, будто там рядами располагались невысокие скалы. Разглядеть камни не получилось: чересчур далеко для амулета, да и цветами они не отличались от пустынного фона. Однако нет сомнений в том, что там располагаются многочисленные небольшие и чётко очерчённые возвышения схожих очертаний.

Это не похоже на игру природы, зато похоже на дело рук человеческих. Выглядит, как поселение с кое-как выпрямленными улочками, но планировка строений при этом одинаковая, разве что размеры иногда различаются. Невысокие домишки массово отбрасывают длинные тени на десятки метров. В других направлениях тоже света от заходящего солнца не хватает, но такая густота «чёрного камуфляжа» не просматривается.

Да, там несомненно что-то искусственное. Другого объяснения нет. Однако не верится, что люди способны жить в такой пустыне. Больше похоже на то, что селение заброшено. Но это ещё не повод разочаровываться, в деревне-призраке может найтись источник воды, ведь когда-то она там определённо была.

Да, воды у Грешника теперь завались, но надо помнить, что идти ещё далеко. Неизвестно даже, насколько далеко. Да и не факт, что добравшись до гор, встретит там процветающие края.

То есть это селение способно увеличить то расстояние, на которое он может попытаться продвинуться на север, не страдая от жажды. И хотя оно не совсем по пути располагается, есть смысл сделать небольшой крюк, потеря времени несерьёзная.

А если воды там нет, что тогда?

На этот счёт у Грешника имелись кое-какие соображения.

Спасибо морякам - подсказали. Теперь надо быстрее в лагерь вернуться, чтобы делом заняться.

Но он не торопился спускаться с бархана. Всё всматривался и всматривался в переплетение теней.

И думал.

Не исключено, что место действительно весьма перспективное. Там может найтись не только вода, а и ценные предметы. Покинутые поселения прямо-таки напрашиваются на то, чтобы в них клады оставлять.

Однако сокровищами в этом мире просто так не разбрасываются, следовательно, есть риск столкнуться с теми, кто их охраняет.

Может ну его? Не лучше ли будет тихо и мирно мимо пройти?

Нет - нельзя. Риск здесь присутствует всегда и повсюду, при этом в голой пустыне ничего ценного нет, а вот там всё, что угодно может обнаружиться.