Лорд Ростран, покрытый ссадинами, порезами и кровоподтеками, попробовал опуститься, вернее, рухнуть на колено, но Верта воспротивилась:

– Нет, стой! Я тебя потом не подниму! И остаток жизни окажется очень коротким! Я согласна…

Они потянулись друг к другу, но тут дверь, перекосившаяся от удара, – Ларан выбил ее вместе с замком, – приотворилась.

Порог перешагнула Эйлин. Прекрасная Эйлин. В белой короткой шубке, с идеальной прической, с капельками-бриллиантами в мочках ушей. Она скользнула взглядом по распластанному на полу телу Ларана, по скомканной черной тряпке, когда-то бывшей платьем госпожи Амафреи, по черной горке пепла, в которую обратился «Небесный алтарь». Ее красиво очерченные губы удивленно приоткрылись, но почти сразу она снова овладела собой.

«Элли! Как же я скучала!» – хотелось крикнуть Вертране.

Броситься подруге на шею, расцеловать в обе щеки. Но эта Эйлин была какая-то другая, более серьезная и взрослая. Будто бы чужая…

«Какая чушь! – отчитала себя Верта. – Это же Элли! Элли всегда Элли!»

Следом зашел светловолосый мужчина. Надменное лицо, брезгливо поджатые губы. Посетитель был молод, но Верта немедленно узнала его. Тем более что она уже видела его молодым.

– Лорд Героним, – сдержанно поприветствовал его Конор.

Тот слегка наклонил голову в ответ:

– Что за побоище? Кто убил этих несчастных?

Вертрана пыталась поймать взгляд Эйлин, но ей это не удалось. Элли расстегнула шубку и скинула ее на руки господина Гернауса. Тот без слова принял ее, сунул под мышку. Вертрана распахнула глаза: Эйлин вела себя как хозяйка, на затравленную рабыню она вовсе не походила.

– Гер, принеси мне воды, – обратилась она к своему провожатому.

– Воды?..

Тот, видно, собирался возразить, но Элли выразительно изогнула бровь, и лорд Героним пошел на попятную:

– Да, конечно, воды!

Едва королевский законотворец вышел в коридор, Элли моргнула, губы тронула улыбка. Хотя выглядела она по-прежнему обеспокоенной, Верта мгновенно узнала Эйлин, с которой долгие годы делила все радости и горести.

– О, Элли… – выдохнула она с облегчением. – Я испугалась…

– Это я испугалась! – воскликнула та. – Зов чуть с ума не свел! Хотя Гер освободил меня от него, но я все равно чувствовала. Я верила, что мастер Ройм позаботится о Мей, лорд Конор о тебе, но остальные «розочки»… А потом, когда мы почти добрались до Института, я поняла, что зов исчез… И теперь… – Она обвела широким жестом кабинет. – Говорите скорее, что произошло! Надо что-то решить, пока Гер не вернулся.

У Вертраны все в голове перемешалось, да и лорд Конор выглядел ошеломленным, хотя обычно самообладание его не подводило.