Он первым услышал это. Среди криков, лязга оружия, взрывов до него донесся далекий отголосок стрекотания, словно детского хохота. Сначала он не поверил. Боялся поверить. «Это только галлюцинация, – подумал он. – Ложная надежда». Но нет, звук приближался. Из груди Астаниаша вырвался крик, хриплый, словно карканье ворона:

– Меркава!

Он уже слышал, уже был уверен. Безумная надежда в этом крике.

– Меркава! Меркава!

И другие услышали. Над полем боя поднялся один крик:

– Колесницы! Колесницы! Меркава!

Они мчались со звуком, похожим на хохот счастливого ребенка. Золотые и красные, блестящие, мерцающие. Они были самим движением, молнией, тысяча колес, вращающихся в кругах, обод, цепляющийся за обод, лезвия, несущие смерть. Они казались клубком ножей, брошенных на ветер в миг, когда Господом овладел гнев. И они были гневом и смертью, которую не остановить, от которой не спастись. В клубке колес, словно в огромном венце, сидели возницы, по двое на каждой колеснице. Их безумные лица хлестал ветер, развевая волосы. Они также кричали:

– Меркава! Меркава! Меркава!

Колесницы сражались с изяществом, они раздвигали пехоту, перемалывая и затаптывая врага, словно мимоходом. За собой оставляли путь, усыпанный погнутым металлом, кусками мяса и залитый темной скользкой кровью. Впервые защитники Царства услышали крики тревоги из уст молчаливого до сих пор противника. Впервые в глазах под щитком шлема отразились какие-то эмоции. Ужас. Строй Сеятеля сломался, солдаты отступали, напирали на задние ряды, ища путь к спасению. Но не находили. Колесницы молниеносно маневрировали, благодаря конструкции колес они могли вращаться на месте, не теряя скорости. Рассыпая золотые искры, они выполняли такие идеальные фигуры непостижимого балета, где, казалось бы, хаотические повороты заканчивались ловушкой и уничтожением очередного отряда черной пехоты. Мелькали лезвия, ободья, золото, пурпур и безумные лица возниц. Они смеялись, а колесницы вторили им хохотом заигравшихся детей. Они не были машинами. Живые, связанные странным симбиозом с крылатыми проводниками. Только они могли управлять вращающимися сферами, трансформацией смерти, направляя жажду убийства на врагов, а не на собственных солдат. Орудие Божьего гнева. Слепое, хохочущее, безумное. Меркава! Меркава! Меркава!

Вскоре крылатые вместе с хоругвями Некиаша и Зегиэля стояли по щиколотку в крови. Ни один солдат Тени не выжил. В этом не было сомнений, поскольку ни одно тело не осталось целым. Меркавы превратили их в кровавое месиво, раскидав по полю битвы. Некоторые колесницы все еще кружили вокруг уцелевших подчиненных Зегиэля и Некиаша, собиравших раненых и переносивших их в сторону баррикады возле вторых ворот. Там остальные колесницы закончили задание, очистив территорию от остатков солдат Тени.