Габриэль нервным движением провел ладонью по лицу, словно хотел стереть образ надвигающейся беды.

– Послать к ним Легион Пера, – приказал он хрипло. Итуриэль, князь Сарим, дернул его за рукав.

– Ты не можешь! – Он повысил голос, чтобы перекричать неумолкающие взрывы. – Это гражданские! Чиновники! Ты посылаешь их на смерть!

Габриэль повернулся к нему. Зеленые глаза лихорадочно полыхали, серое, как полотно, лицо искривила гримаса.

– Каждый крылатый – это солдат! – рявкнул он. – Пойдут на смерть, если такова их судьба.

– Это преступление! – отчаянно закричал Итуриэль. – Ты ответишь за это перед Богом!

Черты лица Габриэля напряглись, мышцы щек задрожали. Он выглядел словно призрак.

– Перед Богом и только перед Ним! – ответил он низким глухим голосом. – Прочь с дороги, а то убью!

Итуриэль отступил без звука.

* * *

Легион Пера стоял по щиколотки в кровавом месиве. Непривычные руки судорожно сжимали оружие.

– В атаку! – закричал страшным голосом центурион. – Черт вас возьми! Вы хотите дать растоптать себя, словно клопов?!

Не атаковали. Не смогли. Ноги увязли в болоте, они смотрели на приближающуюся ровную стену вражеской пехоты так, как смотрели бы на сходящую лавину. Насекомовидные шлемы злорадно блестели. Кто-то из крылатых упал на колени и заплакал. Еще один сел рядом с ним и закрыл лицо руками.

– Поднять мечи! – рявкнул центурион. – Поднять и защищаться, сука!

Мышцы на лице командира стали дергаться. Если весь легион дезертирует, он сам пойдет в атаку и отдаст свою жизнь, как пристало солдату Воинства.

У крылатых из Легиона Пера дрожали подбородки, губы искривились в плаксивой гримасе. Еще один ангел упал на колени, потом лицом прямо в грязь.

– Спаси! Спаси! – причитал он, неизвестно к кому обращая свои мольбы, к Богу или центуриону.

Несколько крылатых тоже упали на колени, присоединяясь к стонущему хору завываний. Командир молчал. Только отчаянно сплюнул на землю, крепче перехватил рукоять меча.

Но по мере приближения черной лавины все больше солдат из Легиона Пера стискивали зубы и крепче сжимали оружие. Взгляд становился тверже, черты лица заострялись в решительности.

– Слава Царству! – вдруг прокричал высокий и слегка полноватый крылатый с волосами как лен. Его голос сломался, но крик подхватили другие: