— Маги Защитного Круга мертвы, — против обыкновения, Кристофер не оставлял попыток воззвать к трезвому голосу рассудка, — система сторожевых башен повреждена и не может использоваться… вы не в состоянии сражаться. Уместно ли начинать войну в таких обстоятельствах?

Лорд Эдвард был удивлен. Он ожидал, что фаворит как всегда подчинится и примет его позицию, но по какой-то причине тот не хотел сдаваться. Это начинало раздражать.

— Поверь мне, Октавиан сейчас в таком же состоянии. Но следующий ход — наш. В столице — и во всей Бреонии — должны знать нашу решимость сражаться до конца.

— Но силового поля больше нет, а городу нужна защита… — аккуратно заметил аристократ.

Правитель бросил на него свирепый взгляд и почти прорычал:

— Смотрители башен частично восстановят поле. А я не перестану защищать Ледум, даже стоя по колено в крови.

Кристофер помолчал, некоторое время печально глядя прямо перед собой.

— Это будет кровь ваших подданных, милорд. Силы практически равны, и нас ждут большие жертвы…

— Достаточно, — правитель нахмурил брови. — Прибереги свой гуманизм до лучших времён. Ближайшие годы мы будем вести войну — и жить по законам военного времени!

— Но городу нужен мир! — не раздумывая больше, в крайнем отчаянии выпалил премьер. — Он увенчает все наши усилия, всю внешнюю политику Ледума последних нескольких лет… мир усилит наши позиции…

— Хватит, я сказал. Довольно упражняться в словоблудии. Поди прочь, сейчас же.

Хлесткие слова из уст правителя ошарашили приближенного, словно ему прилюдно приказали всыпать плетей. Конечно, правитель и раньше не славился деликатностью: он бывал и резок, и груб, и язвителен, но никогда прежде не заговаривал с ним столь безразличным тоном, как с пустым местом.

Сердце застучало и подскочило к горлу.

— Милорд… я вас прошу… — аристократ быстро поправился, — я умоляю вас передумать…

— Ты хороший слуга, Кристофер, — помедлив, выдохнул правитель, — но не бери на себя больше. Посмеешь перечить, и мне придется жестоко наказать тебя.

За весь этот дерзкий разговор он уже заслужил наказание! Лорд Эдвард в утомлении прикрыл глаза, дав себе слово непременно научить фаворита послушанию… позже — когда у него, черт побери, будут силы хотя бы подняться на ноги.

— Я рискую вызвать ваш гнев, — с мягкою настойчивостью проговорил премьер, — но всё же обязан снова предложить милорду взвесить все за и против — и переменить решение.

— Замолчи, — сквозь зубы процедил правитель, отвернувшись и давая понять, что приближенный не заслуживает более его взгляда, — или я найду, чем занять твой рот. И заставлю тебя послужить мне так, как положено, зная своё место.