Северный город красив, кто ж не знает этого. Так бывает красив клинок, неотразимо бьющий в сердце.

Многие любят Ледум. Ледум не любят многие. Причина этого, в сущности, одна и та же. И само это чувство, взятое по модулю, также равно само себе.

Увидит ли лорд-защитник свой заветный город вновь, вот в чем вопрос.

Заблудится ли когда-нибудь в серых покрывалах густых туманов, изысканно расшитых каплями измороси, напьется ли однажды отравленной влагой дождей, столь надоедливых, столь бесстыже частых, что хочется отрастить жабры?

Каковы шансы противостоять этому авторитетному, этому безапелляционному — никогда?

И стоит ли. Может быть, наоборот — он стал наконец… свободен? Может быть, это милосердный шанс на побег, что был давно замыслен, на новую жизнь? Шанс побороть навязчивую одержимость?

Видит Изначальный, Ледум никогда не выпускает жертв: у этого города не улицы, а клешни.

А он всё дразнит, всё манит, уже издалека — город, которому никогда не доверяешь до конца, и, видимо, совершенно не зря. Город всех свобод и всех пороков, носящий тысячу личин, ни одну из которых так и не удалось сорвать. Сильф бывал в этом городе множество раз — и не знал его, совсем не знал. Сколько же нужно времени, чтобы получить от Ледума всё? Чтобы насытиться, наполниться им до краев, чтобы начало уже воротить с души?

Город с двойным дном, высокими башнями умудрившийся прорасти насквозь, крепко, как хищный сорняк, что получится вырвать только с мясом. Алмаз Севера, венчающий корону человеческой конфедерации — невозможно выжечь его из сердца без следа.

Так или иначе, этот город отныне заповедан.

Ледум, в который нельзя вернуться.

Ледум, который приказано забыть навсегда.

Себастьян внезапно осекся, прервав вереницу мыслей. Все эти острые, задевающие за живое вопросы… он задает их об изгнанном, низложенном лорде-протекторе? Или всё же о самом себе?

Проклятье. С болью покидает он город — но и с какою-то смутной, очень глупой надеждой.

Поежившись от холода, наемник перевел обеспокоенный взгляд на вконец обессиленного заклинателя. Серафим знал — страж не может замёрзнуть насмерть, но сострадание заставило ювелира укрыть его своим дорожным плащом. Даже простые одежды бродяги не могли скрыть красоту и благородство происхождения беловолосого мага.

Однако состояние его ухудшилось.

Действуя как мощный энергетик, в экстремальных условиях драконья кровь позволила мобилизовать и выжать из этого тела последние резервы сил, но теперь, когда жизни стража больше ничего не угрожало, слабость вновь вернулась — еще большая, чем прежде. Шоковый эффект закончился. Так долго сдерживаемая, нахлынула боль ментального истощения: голова раскалывалась.