Шаги приближались. Вот уже захрустел песок совсем рядом, буквально в десяти метрах. Я затаила дыхание и почти легла наземь. С моей позиции можно было заглянуть под днище машины; я так и сделала. И увидела две аккуратные ножки, обутые в замечательные, прочные туристические ботиночки производства Куашнары. Те самые, какими Изабелла Баш торговала в своем бутике в Пиблс. Те самые, которые она предлагала мне – а я, дура, не купила, потому что они не подходили мне по цвету. На мне были обычные «крассы», в которых щеголяет вся наша тактическая разведка, тоже очень удобные и хорошие – иначе их не закупали бы для армии, – но мне отчего-то думалось, что куашнарские ботиночки еще лучше.

Она, моя врагиня, беспечно подошла к машине. Я отсчитала десять секунд и резко поднялась из своего укрытия. Она стояла спиной ко мне, но слишком далеко, чтобы вырубить ее с одного точного удара. И, заметив скольжение теней, обернулась.

Изабелла Баш, она же Джеки Понс, она же Радха Шетти. Симпатичная девчонка, с виду – этническая мексиканка, на самом деле у нее индийские корни. Чуть выше, заметно тяжелей меня. Беспринципная, фанатичная евитка, отлично подготовленная разведчица, решившая, что за убийство платят лучше, чем за службу на благо государства.

Она не удивилась, заметив меня. Надо сказать, я тоже ни капельки не удивилась, – хотя на ее месте мог оказаться любой из десятков убийц-сектантов, я подспудно ждала именно ее.

Она опустила руки. Пустые. Потом моргнула – и медленно развела их в стороны. Оружия у нее не было. А лицо разгладилось, на нем появилось выражение живейшего, детского любопытства. Словно ей было интересно, неподдельно интересно: что я сделаю в следующий миг?

– Привет, – легкомысленным тоном сказала я. – Все хочу спросить: а кто поставляет к нам эти куашнарские ботинки?

– А-а, – она засмеялась, – я же говорила, они тебе понравятся. Фиг его знает, если честно. Ты ж понимаешь, я торговала тем, что мне монахи выдали. Можешь спросить в монастыре. Но на твоем месте я бы тряхнула бывшего, ему проще достать, он с контрабандистами давно на короткой ноге. Да и сам, сдается мне, в Куашнаре уже как дома. Чай, не переломится прислать тебе пару ботинок… И знаешь что? Я гляжу на тебя и пытаюсь понять: а собственно, каким образом ты собралась меня транспортировать отсюда? Ствол у тебя есть, а вот хотя бы наручников я что-то не вижу. И как? Я ж сбегу.

– Потому и держишься так уверенно?

– Да не, на самом деле я рада тебя видеть. Ты в моем списке приоритетов стоишь на втором месте. Лучше, чем ты, были бы только федералы.