Брызнул свет, заставив зажмуриться, а когда Игорь Рассоховатович открыл глаза, то понял – все, что он до сих пор видел, являлось лишь слабым приготовлением к главному зрелищу. Легким аперитивом перед основным блюдом.

Это наверняка была столица Марса.

Это должно было быть столицей Марса.

Внутри коры планеты располагалась колоссальная полость. Изнутри ее густо покрывали тончайшие сооружения, словно кто-то взял и вывернул наизнанку ежа. Или, лучше сказать, целую планету, сплошь покрытую супергородом.

Разнообразные иглы, усеянные темными и светлыми отверстиями, тянулись к центру полости, почти сходились там, где бушевало нечто, похожее на огромную чернильную кляксу. Клякса брызгалась, и ее брызги, попадая на иглы, заставляли их вспыхивать, и волны света прокатывались от острия до основания и обратно.

Разглядывая все это и пытаясь подобрать увиденному хоть какую-то земную аналогию, Игорь Рассоховатович назвал бы иглы небоскребами, подобными тем, что в изобилии строились в лагере капитализма, где земля настолько не по карману, что капиталистам приходилось возводить все более и более высотные здания. Но и самый высокий небоскреб выглядел жалкой лачугой по сравнению с циклопическими марсианскими тысячеэтажниками. Биленкин не мог представить себе – что за сила удерживает их строго перпендикулярно к стенам полости? Управляемая гравитация? Скорее всего, иначе как жить в столице, если твой дом висит вверх тормашками?

Он почти забыл о преследуемом диске, но тут его машина резко замедлила падение, приближаясь к острию одного из тысячеэтажников, который все увеличивался и увеличивался в размерах, а крошечная площадка на его вершине растянулась до размеров космодрома, на ней проступили полосы и линии, наверняка имеющие смысл при пилотируемом полете, но сейчас диск не подчинялся ни единому рывку ремня, опускался все медленнее и медленнее, пока под ним не распахнулась щель, и он наполовину вошел в нее, будто монетка в приемную щель телефона-автомата.

– Тпру, приехали, – сказал Игорь Рассоховатович, с трудом высвобождая затекшие члены из упряжи и ощущая себя не как наездник, а как лошадь, на которой проскакали бог весть сколько верст.

Он вылез из гондолы и осмотрелся. Вдалеке виднелось множество торчащих из щелей дисков, но какой из них диск с Царицей, Игорь Рассоховатович не знал.

– Разберемся, – утешил он самого себя и зашагал, разгоняя кровь в ногах, а затем и побежал к дискам, опасаясь упустить преследуемых, ведь в этом чудовищном лабиринте отыскать их вновь у него не имелось никаких шансов.